В ситуации окончания Первой мировой войны, революций в Германии и других странах большинство эсеров, меньшевиков и представителей других социалистических партий выступили за соглашение с большевиками. В конце 1918-начале 1919 г. был достигнут временный компромисс. Было отменено решение об исключении эсеров и меньшевиков из Советов. Они получили возможность легальной работы. Но большевики были готовы мириться с их существованием при условии полного политического послушания. Эсеры, меньшевики, анархисты не желали соглашаться с такой ролью. Они критиковали большевиков за нарушения Конституции, за злоупотребления властью, за нетерпимость к легальной оппозиции, предлагали изменить экономическую политику, заинтересовав крестьянина в результатах своего труда. Но в периоды наступления белых эти партии призывали своих сторонников к защите Советской власти. В тылу Колчака и Деникина они вместе с большевиками вели партизанскую борьбу. Тем не менее на протяжении 1919-1920 гг. эти партии находились под постоянным наблюдением ВЧК. Регулярно проходили обыски и аресты. Их представительство в Советах всячески ограничивалось. Численность партий сокращалась. Некоторые члены этих партий входили в РКП(б).
Особым явлением Гражданской войны стало стихийное крестьянское движение. В различные периоды оно вспыхивало на территориях, контролируемых белыми, красными и интервентами: в 19181921 гг. – на Украине, в 1919-1921 гг. – в Сибири, в 1920-1921 гг. – на Тамбовщине, в 1919-1921 гг. – на Северном Кавказе. Оно не ставило целью создание особых государственных образований. Его участники защищали интересы крестьян-собственников: владение землей, право на «свободу торговли», давали отпор различным формам реквизиций. Политическое руководство этим движением в разные периоды и в разных районах осуществляли анархисты, большевики, эсеры. Наиболее известными лидерами были А. С. Антонов (на Тамбовщине), Н. И. Махно (на Украине), Щетинкин (в Сибири). Частью этого движения были так называемые зеленые. Первоначально это были люди, которые не желали служить в армиях враждующих сторон, укрывались в лесах. На советской территории «зеленые» препятствовали мобилизациям в Красную Армию, сбору продразверстки. В тылу Деникина в 1920 г. возникли отряды «красно-зеленых».
Лишенные государственного руководства и контроля, эти отряды, особенно к 1920-1921 гг., нередко превращались в «политических бандитов», грабя население, производя жестокие расправы над пленными.
В ситуации распада Российской империи и конца Первой мировой войны на ее территории образовался ряд национальных государств: Финляндия, Польша, Украина, Белоруссия, Эстония, Латвия, Литва, Азербайджан, Грузия, Армения.
В Финляндии правительство коммунистов и левых социал-демократов было свергнуто в ходе кратковременной гражданской войны войсками маршала Маннергейма (апрель—май 1918 г.). В ноябре 1918 г. возникло государство Польша. Власть взяли националистические партии, стремившиеся вернуть Польшу к границам 1772 г. Украиной с апреля по ноябрь 1918 г. при поддержке Германии управлял гетман Скоропадский. После этого за власть на Украине боролись большевики, украинские националисты (С. Петлюра), анархисты (Н. Махно) и белые (А. И. Деникин). В Белоруссии после ухода немецких войск установилась Советская власть. В Прибалтику после окончания Первой мировой войны пришла Красная Армия. Были образованы советские республики. Но летом 1919 г. Красная Армия отступила. В Латвии, Литве, Эстонии к власти пришли буржуазные партии. В Закавказье власть взяли национальные социалисты: в Азербайджане – мусаватисты, в Армении – дашнаки, в Грузии – меньшевики.
Будучи противниками большевиков, они одновременно настороженно относились к Белому движению, боясь утраты национальной независимости. Одновременно внутри Прибалтики и Закавказья между республиками вспыхнули территориальные и национальные конфликты: между Литвой и Польшей, Эстонией и Латвией, Азербайджаном и Арменией, Грузией и Абхазией.
В Туркестане (Средней Азии) шла борьба между сторонниками Советской России и националистами. Опорой последних были Бухарский эмират и Хивинское ханство.
4. Вехи русской смуты