Подметный манифест

- Говорите, сударь, сделайте милость. Да только сперва сыщите тирана, а потом продиктуйте завещание, - посоветовал Архаров. - И, коли уж на то пошло, могу подсказать - подлинный тиран бесчинствует ныне в Курмыште, статочно, ломает голову - на Алатырь ему идти, на Саранск, в Казань ли, им разоренную, вернуться… А того гляди, под Пензой объявится. Он с гарнизонными солдатами расправляется хуже всякого ирода, возит за собой гарем из пленных офицерских дочерей и жен. Коли поспешите - еще застанете его не изловленным, и для такого случая самолично вам подорожную в те края выпишу.

- Вас, сударь, послушать, так драматург должен лишь восхвалять власть имущих. А где же поучение, где назидание?

Архаров невольно улыбнулся и взял приготовленный Сашей листок.

- Неужто, сударь, кроме тиранов, и писать вам более не о чем? - спросил он. - А вот послушайте. Из «Эпистолы о стихотворстве» взято.

И он стал читать, подражая почему-то не Саше, которого за множество вечеров наслушался в избытке, а Клаварошу, в коем, несомненно, погиб великий актер:

Представь бездушного подьячего в приказе,Судью, что не поймет, что писано в указе,Представь мне щеголя, кто тем вздымает нос,Что целый мыслит век о красоте волос,Который родился, как мнит он, для амуру,

Чтоб где-нибудь к себе склонить такую ж дуру…

Подражание вышло странноватым - Архаров не умел так орудовать руками, устремляя растопыренные персты то к небесам, то к слушателю, и вообще чувствовал себя неловко - в последний раз он читал вирши очень давно, да и те - в песеннике господина Теплова «Между делом и бездельем». Однако своего он добился - Сумароков поднял голову, и в глазах драматурга вспыхнуло живое чувство.

- Господи! - воскликнул Сумароков. - Вот уж и полицейские мое стихотворство затвердили! Полицейские! А вельможи, а судьи, а временщики все кобенятся, знать меня не желая! И пакостят мне на каждом шагу - взять хотя бы господина Салтыкова, сгубившего мою трагедию, аки варвар! И государыня, кою я едва ль не на коленях молил устроить театр в Москве по моему плану, дабы ставить там русские трагедии, государыня, коя допустила издевательство надо мной господина Салтыкова…

Вразумить драматурга по-хорошему не получилось, а слушать стародавнюю ахинею обер-полицмейстер не желал.

- Тимофей! - крикнул Архаров. - Проводи господина Сумарокова, доставь на квартиру в моем экипаже!

Тут же вошел Тимофей, всем видом показывая: коли драматург не пожелает убраться из кабинета с честью, будет вынесен в охапке.

- Постойте, - сказал вдруг Сумароков. - Вы полагаете, я не понял? Так вы, сударь, полагаете?

- Ступайте, сударь, с Богом, - устало отвечал Архаров. - И без вашего стихотворства башка пухнет.

- У меня долг, - тихо произнес Сумароков. - Долг обличать пороки. И прославлять добродетель. А мне мешают, палки в колеса суют. От театра отлучают! Господин Салтыков меня унизил! Но… но я буду славить торжество справедливости!…

Тут же Архарову пришла на ум Салтычиха в Ивановской обители. Он вообразил себе, как у дыры в земляном холме стоит Александр Петрович с тетрадкой и читает для Людоедки торжественные вирши, призывая ее к добродетели. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтоб не расхохотаться.

- Не стоит, право, - сказал Архаров. - Извольте никуда из дому не отлучаться. Статочно, еще понадобитесь.

Для чего - не сказал. Не хотелось даже думать о ставке на одной доске Сумарокова и графа Ховрина. И совсем негодная мыслишка попыталась успокоить душу: авось у Шварца хватит разумения проделать все, что надобно, не беспокоя начальство…

Сумароков отбыл. Архаров занялся иными делами. Вечером он поехал к князю Волконскому. Очень не хотел раньше времени сообщать подробности театрального бунта, однако, поразмыслив и кое-что сопоставив, понял - откладывать далее опасно.

Он подозревал всех - кроме, разве что, братьев Орловых. Он и самую государыню подозревал в том, что она тайно попытается, коли уже не попыталась, войти в сношения с Пугачевым. А уж что до Панина… вернее, до братьев Паниных…

Волконского, видать, подучила княгиня - стоило лакею доложить об Архарове, тут же он послал за дамами, явились все три - Елизавета Васильевна, Анна Михайловна и Варенька Пухова. Архаров понял: ловушка! Суворова родной батюшка сосватал - тому осталось, приехав в Москву, умыться с дороги да и под венец. А Архарова сосватать решил князь Волконский, очевидно, в силу возраста вообразив себя отцом родным. Хитрость была шита белыми нитками. И ведь женитьба была бы весьма выгодная: тот, кто, став мужем Вареньки, введет ее в высший свет, тем самым угодит загадочным и богатым ее покровителям. А, значит, о своей фортуне может более не беспокоиться - и лежа на боку, будет исправно чины получать.