Подметный манифест

И вдруг прозвучало слово «скипидар»…

Его произнес у Вареньки в голове доктор-немец. Она тогда мысленно согласилась - средство известное, на себе его испытала. Но, Господи, кто же лечит скипидаром от шпажной или огнестрельной раны?…

То, что перечислил немец, годилось как лекарство от лихорадки, от сильной и укоренившейся в груди простуды. Коли бы речь шла о ране, он бы хоть однажды упомянул перевязки! Стало быть, князь прямо и недвусмысленно солгал?

И запах в комнате больного - хорошо знакомый и ставший совершенно несносным запах отвара из сосновых почек.

Вот тут наконец Варенька обрадовалась. Ложь - вот что развенчивало пылкого любовника и завтрашнего мужа окончательно и бесповоротно. Ложь - вот что могло ее спасти. И всякое слово князя, всякий его жест, всякая его ласка теперь были в Варенькиных глазах ложью.

А зачем и для чего - об этом следовало поразмыслить хорошенько…

В дверь постучали, явилась голова Матильды в маленьком чепце.

- Их сиятельство велели сказать - они изволили в церкви сговориться. Через три дня утром ваше, сударыня, венчание имеет быть. Ах, сколь я вас душевно поздравляю!…

* * *

Федька догнал бы карету, но налетел на уличного разносчика.

Этого добра на московских улицах в хорошую погоду было предостаточно. Большие громоздкие лотки, подвешенные на уровне живота, были полны разнообразного товара, от репы до сладких печений. Сия бродячая торговля немало мешала проходу, и человеку спешащему умнее было нестись вскачь по тому пространству улицы, которое уже принадлежало телегам, экипажам и всадникам.

Срезая угол, Федька не посмотрел по сторонам и задел здорового бородатого мужика, который, как на грех, отпускал покупательнице душистые горячие калачи, соблюдавшиеся в тепле под толстой тряпицей. Лоток накренился, несколько калачей прыгнули наземь, покупательница взвизгнула. Мужик оказался бывалый - тут же ловко схватил Федьку за шиворот, чтобы заставить возместить убыток. Пытаясь вывернуться, Федька еще больше беды наделал. На том же углу стоял сбитенщик в круглой черной шляпе с высокой тульей, в холщевом длинном фартуке, полностью скрывавшем его одежду, пристроивший свой тяжелый, укутанный в тряпки сосуд с горячим сбитнем на деревянной опоре-ноге. Федька, крутанувшись, и на него налетел, сбив сосуд с «ноги». А третьей его жертвой пал парень, что щегольски, без помощи рук, нес на голове большой поднос с какими-то крынками…

Пока галдели, пока ругались, пока поняли, что полиция платить за убытки не собирается, - карета укатила.

Федька, насилу отвязавшись, понесся на Лубянку, слыша вслед:

- Архаровец проклятый! Чтоб у тя на лбу хрен вырос, мудило гороховое!

Сопровождаемый такого рода кумплиманами, Федька очумело несся по Москве и опомнился только у дверей архаровского кабинета.

- Куда тебя нелегкая несет? - строго спросил Тимофей. - У него посетитель. Опять храм обокрали. Оклады у них - в две, в три тысячи рублей, а стеречь даже и не подумают. Ну, польстился какой-то шур на скуржу да на сверкальцы, а нам расхлебывать… Да что стряслось?

Вопрос прозвучал неспроста - на Федьке лица не было.

- Ты госпожу Пухову помнишь? - пылко спросил он.

- Кто ж не помнит? И рады бы дуру-девку забыть, да ты не даешь, - без особых нежностей отвечал Тимофей. Федькина безответная любовь, о коей архаровцы уже давно догадались, стала в Рязанском подворье явлением обиходным - к ней привыкли.

- Я ее видел!

- Видел - и что же?

- Ее в карете увозили!

- Ну, увозили, и что же?

- Насильно увозили! Ах, да что ты смыслишь! - и Федька рванулся к двери, но был перехвачен, и перехвачен жестоко - Тимофей силищу имел немеряную.

Поблизости случились Сергей Ушаков и Михей, тоже молодец из мортусов, им-то и посчастливилось услышать историю Федькиной погони за каретой.

- Да точно ли она? - недоверчиво спросил Ушаков, когда Федька умаялся выкрикивать подробности.

- Вот те крест, она! Не я один ее признал - и она меня признала! - гордо сообщил Федька, коего Тимофей, побаиваясь его буйной натуры, продолжал придерживать за плечо. - Ох, братцы, как же она на меня смотрела!…

Братцы переглянулись - влюбленный Федька им казался немногим лучше юродивого, что, сидя на церковной паперти, возглашает, как небо ему открылось да как ангельские крылья вострепетали. Они доподлинно знали, что иной юродивый к вечеру, припрятав подаяние, потихоньку скрывается и преображается в особу вполне разумную и даже посещающую кабаки. И потому относились ко всевозможным воплям весьма настороженно.

Федька во второй раз, уже чуточку спокойнее изложил свои соображения. А когда он повторил историю в третий раз, она уже прозвучала настолько внятно, что товарищи сочли возможным впустить его в кабинет к Архарову - тем более, что оттуда как раз вышел сильно огорченный архиерей.

Обер-полицмейстер не сразу понял, почему Федька гнался за каретой.