Поднебесные убийцы

– Найдем! – уверенно произнес Лавров. – Бегунец, Красилин! Возьмите бинокль – и марш на гору. Там можно взобраться на дерево. Посмотрите – нет ли на обозримом расстоянии горы, похожей на крепостную башню? Предполагаемое местонахождение – юг, юго-восток.

– Думаете, им удастся? – академик с сомнением качнул головой.

– А какие-то другие варианты здесь возможны? – вопросом на вопрос ответил Андрей. – У нас просто нет другого выхода. Как там у Каверина? Бороться и искать, найти и не сдаваться? А мы что, не того фасона, что ль? И поборемся, и найдем. Кстати, Пётр Михайлович! Вот нашел какую-то старинную вещицу. Как она вам?

Он достал из кармана бронзовую заколку и протянул Дёмину. Торопливо вынув мощную лупу, тот внимательно осмотрел находку.

– Боже мой! – наконец обронил академик. – Это же пятый век до нашей эры! Я только одну такую видел – ее нашли в могиле сарматки, в тысячах километров отсюда. Этой находке цены нет! Да на одной этой вещице можно сделать дюжину диссертаций! Андрей! Огромное спасибо от всей нашей науки!

Вскоре вернулись Борисенко и Усатов с мокрым до пояса Чжу Бао Ху. Еле сдерживая смех, Костя доложил:

– Товарищ майор, пленный застирался! Привязать его к дереву?

– Вяжите! – кивнул Лавров.

– А что, мы его теперь так и будем таскать за собой? – завязывая узлы, пробурчал Юрка.

– Деваться некуда – придется… – невозмутимо ответил Андрей. – Теперь и караулить его следует круглосуточно, и кормить, и по нужде на привязи водить. Как в том мультике говорил один персонаж: а кому теперь легко?

Через полчаса, когда уже был подготовлен завтрак, а тела проводников погребены в той самой расщелине, с горы вернулись Макс и Антон. Как рассказали парни, в южном направлении они заметили что-то похожее на крепостную башню в окружении островерхих скал.

– Кстати, туда можно пройти без проблем, если чуть дальше свернуть вправо и перейти на тот берег Араскана, – жадно уплетая завтрак, рассказывали парни. – Там между горами идет что-то вроде ущелья. Вот по нему и надо двигаться.

– Да, да, да! Точно! – вспомнив, обрадованно воскликнул Петр Михайлович. – Темекей говорил про какое-то длинное ущелье. Вот это оно, наверное, и есть!

Покончив с едой, экспедиция двинулась в путь. Впереди пошли академик Дёмин и Макс Красилин. Роль коноводов теперь пришлось взять на себя археологам. Покидая место бивака последним, Лавров оглянулся, и его взгляд задержался на дереве, ветки которого были увешаны разноцветными ленточками. Соблюдая древние алтайские обычаи и традиции, археологи оставили их здесь в знак уважения и памяти к людям, погребенным под его корнями.

Глава 12

…В разных концах небольшой долины люди в полевой одежде, орудуя лопатами, вгрызались в каменистый грунт, выворачивая обломки камня, облепленные комьями грунта и глины. Несколько человек ходили взад-вперед с металлоискателями, отмечая места, где датчик улавливал присутствие хоть какого-то металла, будь то ферро– или диамагнетик.

Академик Дёмин, хмурясь, изучал ксерокопии документов, на основании которых надеялся найти тайное захоронение тибетского монаха. Он никак не мог понять аллегорию: «…Пребывает в объятиях небесной благодати». В том месте рунического текста на пергаменте, где описывался участок гор, избранный учениками монаха для его захоронения, еще как-то можно было понять, что похоронен тот где-то вблизи горы Белый Олень, о которой знали даже немногие из нынешних коренных алтайцев, – потому так и непросто было найти подходящих проводников.

Но вот уже оказавшись на той территории, куда и устремлялась экспедиция, Петр Михайлович внезапно для себя обнаружил, что поиски могут оказаться совершенно бесплодными. Явных примет могилы в тексте указано не было. На местности чего-то, что было бы обозначено, например, каменной пирамидой или чем-то наподобие этого, обнаружено не было. Учитывая, что рядом с этой мини-долиной у подножия Белого Оленя, чуть дальше между утесами простиралась еще одна, и тоже каким-то боком примыкающая к этой же горе, но гораздо более длинная и просторная, круг поиска мог оказаться бесконечно большим.

Минувшим днем, прибыв сюда с последнего промежуточного привала около четырех часов дня и обосновавшись невдалеке от Белого Оленя, археологи сразу же после обустройства лагеря приступили к поискам. Сам Дёмин в сопровождении постоянно прикрепленного к нему спецназовца обследовал всю округу и пришел к выводу, что похоронить монаха могли только здесь, в малой долине. Но и она имела площадь не менее гектара. А это – около десяти тысяч квадратных метров территории! Обежать их можно было менее чем за минуту. А вот чтобы перекопать все, без остатка, даже имея в распоряжении артель землекопов, потребовался бы месяц.