Поднять 'Титаник' !

- Лихо подсчитали, ничего не скажешь! - Джиордино покрутил головой. Иначе говоря, если по шкале сложности на одном полюсе отметить поиски срезанного ногтя в песках Кони-Айленда, на другом - поиски яйца какого-нибудь, я не знаю, какого-нибудь долгоносика на хлопковом поле, то наша задача по той же шкале окажется примерно посредине, между тем и тем.

- Слушай, как же я терпеть не могу таких вот разговоров, - сказал Ганн. - Тебя послушаешь, потом весь День ходишь с паршивым настроением.

- Есть такой способ, - откликнулся со своего места Питт. - Если пришло паршивое настроение, не замечай. Вообще не обращай на него внимания, и настроение уйдет само, - довольный своей шуткой, Питт первым рассмеялся.

Джиордино, не желая прослыть занудой, тоже улыбнулся, но больше для того, чтобы поддержать компанию.

Вид по ту сторону иллюминатора не располагал к веселью.

- Меня на следующей остановке высади, ладно? - поддержал он шутливый тон.

- Сначала тебе найдем девочку, - с нарочитой серьезностью ответил Питт и показал рукой на светящееся табло часов. - Смотри, сейчас без двадцати минут семь. Если чуть поспешим, что в наших силах, будем на "Титанике" до двенадцати, иначе говоря, успеем на ленч.

- Имела место быть изысканная шутка, - прокомментировал вслух Джиордино.

- Шутка жить не помешает, - сказал Ганн. Закончив фиксацию одной из внешних камер, Ганн нажал на кнопку. В мгновение за стеклом иллюминатора блеснула ярчайшая вспышка, в свете которой, как на фотоснимке, вдруг обозначились мириады крупиц океанского планктона, висевшего на этой глубине как своего рода водная пыль.

Еще через сорок минут "Си-Слаг" опустилась на очередные десять тысяч футов. Питт связался с кораблем сопровождения "Модок" и сообщил давление и температуру воды за бортом. Температура составляла тридцать пять градусов.

На этих глубинах не слишком много встречалось живности, и потому подводники с таким интересом прилипли к иллюминатору, когда из толщи воды вдруг соткался и уставился на них снаружи маленький, неприятного вида, морской черт. Крошечный светлый шарик, росший из головы морского черта, светился, как одинокий маяк.

На глубине в двенадцать тысяч триста семьдесят пять футов наконец они смогли увидеть дно. Было такое странное чувство, словно субмарина в какой-то момент прекратила спуск и океанский ландшафт тогда двинулся ей навстречу.

Питт привел в действие тяговые двигатели и таким образом выровнял субмарину сообразно наклону дна. Остановив погружение, он двинул лодку вдоль поверхности, которая в этом районе была покрыта неяркой красноватого отлива глиной, похожей на выцветший ковер.

Океанскую неподвижную тишину наполнил звук работающих на "Си-Слаг" электромоторов. Сначала Питту было непросто адаптироваться к донному рельефу, где за подъемами следовали провалы, а весь ландшафт как бы копировал водную поверхность. Океанское дно напоминало двухмерную, плоскостную картину: ничто не указывало на наличие третьего измерения. Насколько хватало мощности прожекторов, тянулась одна только разноокрашенная плоскость.

Никакой жизни в иллюминатор нельзя было увидеть. Хотя внимательный наблюдатель без труда замечал ее признаки, указывающие, что и здесь есть жизнь. По всему обозримому участку дна зигзагами, каракулями и вообще черт знает как расходились следы, оставленные здешними обитателями. Могло показаться, что эти следы оставлены недавно, только что, однако в таких вопросах взгляду доверять было ни в коем случае нельзя. Море обманчиво, океан обманчив вдвойне. Тем более на таких глубинах. Следы, оставленные глубоководными морскими пауками, морскими огурцами и звездами в равной степени могли выглядеть свеженькими независимо от того, были ли оставлены только что или сотни лет тому назад. Специфика отложений на таких глубинах заключается в том, что при незначительности флоры и фауны за тысячу лет не всегда скапливается какой-нибудь сантиметр остаточного грунта, образуемый умершими организмами.

- Смотри, какая тут красавица! - сказал Джиордино, указывая пальцем.

Питт проследил за рукой коллеги и разглядел в толще воды некое странное черно-синее существо, этакий гибрид цветка и осьминога. У него были восемь своего рода щупальцев, напоминавших перепончатые лапы утки. Двумя огромными глазищами, которые составляли едва не треть всего тела, существо уставилось на "Си-Слаг" идиотическим тяжелым взглядом.

- Эта штуковина называется глубоководным вампиром, - голосом конферансье объявил Ганн.

- Спроси, она родом случайно не из Трансильвании, - Джиордино усмехнулся собственной, как ему представлялось, шутке.

- Честно говоря, - сказал ему Питт, - эта штука за стеклом очень напоминает твою подружку.

- Ту, которая плоская, как селедка, что ли? - уточнил Ганн.

- Ты ее тоже видел?

- Если уж завидно, так хоть не показывайте вида, - огрызнулся Джиордино. - Она от меня без ума, ее папаша торгует спиртным.

- Чем торгует-то?! - с явной издевкой сказал Питт. - "Олд Кресспул бурбон", джином "Аттила" водкой "Тихуана"... Кто-нибудь о таких сортах слышал?