Поднять 'Титаник' !

- Ну, вы не очень-то раскатывайте губы, Сигрем. Питт сказал; Питт это еще не последняя инстанция. А кроме того, Питт со своими людьми работают возле "Титаника" уже добрых девять месяцев. Атлантика на них как будто и впрямь ополчилась. Девять месяцев непрестанной борьбы с океаном, девять месяцев противостояния зимним штормам, которые гробят оборудование, выводят из строя технику. Больше того, скажу вам, мне кажется просто чудом уже и то, что Питту и его людям удалось сделать за сравнительно короткое время. А сколько еще предстоит сделать... Там у них тысяча и одна неувязка, вы себе не представляете! Существует, скажем, опасность того, что при падении на океанское дно в корпусе появились принципиальные повреждения. Невооруженным глазом они не видны, а поднимут корабль на поверхность, тут-то он и треснет пополам... Или другой вариант: корпус настолько за эти годы врос в дно, что грунт не выпустит "Титаника". Тоже, если вдуматься, вариант... Так что, на вашем месте, Сигрем, я бы не раскатывал губы до тех самых пор, покуда корабль находится за пределами нью-йоркского порта. Как только "Титаник" поравняется со Статуей Свободы - тогда другое дело...

Сигрем выглядел обиженным. Адмирал, заметив выражение лица собеседника, ухмыльнулся и протянул Сигрему сигару, которая была, однако, отклонена.

- Хотя, с другой стороны, - более дружелюбным тоном сказал Сэндекер, может всякое случиться. Не особенно удивлюсь, если нам удастся вытащить "Титаник" с первого же раза и при этом без всяких проблем. И такое иногда случается.

- Знаете, адмирал, что мне в вас нравится? Это ваш чудовищный оптимизм. Такое впечатление, что у вас имеется некий скрытый выключатель. Включили - вы оптимист, и вас очень приятно слушать, и оптимистические прогнозы у вас звучат аргументированно и в этом смысле - убедительно. Выключили - и вы тотчас же делаетесь пессимистом - и вас невыносимо слушать, а все пессимистические прогнозы оказываются не менее убедительными. Чертовщина какая-то...

- Видите ли, за свою жизнь я приучил себя всегда быть готовым к плохим известиям. Когда они приходят, не так больно...

Сигрем на это предпочел не отвечать. Некоторое время он молчал, наконец сказал:

- Мы с вами будем беспокоиться о конечном исходе, когда "Титаник" начнут поднимать на поверхность. Сейчас же, по-моему, следует побеспокоиться о том, как Дальше общаться с газетчиками. Что вы можете посоветовать?

- Все очень просто, - сказал Сэндекер, - мы поступим в точности так, как ведет себя прожженный политик, когда перед ним журналисты выкладывают материалы, разоблачающие истинное лицо этого самого политика.

- А именно? - поинтересовался Сигрем.

- Все предельно просто. Такой политик созывает пресс-конференцию.

- Вы полагаете...

- Я уверен, что нам следует поступить так же.

- Но это ведь самоубийство. Если только общественность, а главное если Конгресс только узнает, что мы с вами потратили без малого три четверти миллиарда долларов на проект подъема "Титаника", они же нас сожрут с потрохами, Сэндекер. Вы подумали об этом?!

- Отчего же... И не только подумал, но пришел к выводу, что с журналистами следует играть примерно так же, как плут играет в покер. Для начала мы объявим, что сумма, израсходованная на проект, не семьсот пятьдесят миллионов, а вдвое меньше. Кто сможет проверить? В настоящее время никто не сможет добраться до подлинных цифр.

- Извините, только мне подобные игры не по душе, - признался Сигрем. Когда заходит речь о том, чтобы как следует потрясти кого-нибудь на пресс-конференции, эти вашингтонские газетчики оказываются прямо-таки кудесниками. Им только дай волю... Они всех нас как индейку в День Благодарения: раз - и готово, извольте кушать!

- Говоря о пресс-конференции, я вовсе не хотел сказать, что согласен грудью встретить этих писак, - раздумчиво произнес Сэндекер.

- И я не согласен. Вообще меня в этом всем как бы и нет вовсе, надеюсь, вы не забыли, Сэндекер? Я тут как бы и вовсе не существую. А стало быть - кто тогда?

- Да есть тут у меня одна кандидатура... Человек, который знает о проекте много меньше нашего. Однако у него репутация большущего специалиста по затонувшим кораблям, и газетчики вынуждены будут относиться к нему крайне уважительно.

- И где это, интересно узнать, вы найдете такой образец добродетели?

- Мне чертовски приятно, что вы сейчас употребили именно это слово "добродетель", - без улыбки сказал Сэндекер. - Дело в том, что, говоря о своем плане, я имел в виду вашу супругу.

Глава 39