Подойди ближе

Ослеплённый паникой, Пит выбежал с тротуара на улицу. Он почувствовал, как что-то несётся прямо на него, повернулся – и в него на полной скорости врезался грузовик. Его тело взлетело в воздух, руки и ноги дёрнулись, и следующее мгновение, казалось, продлилось целую вечность. А потом он грохнулся о землю. Пит услышал треск, потом что-то сломалось. Инерция тащила его по земле, обжигая кожу; он катился и катился, оставляя за собой кровавый след. Больно было сразу везде – а потом всё окутала темнота.

– Чак! Ты был прав! Это всё Фокси. Я должен вернуться и встретиться с ним лицом к лицу! Странные вещи опять происходят, но Фокси не победить меня, Чак. Ну уж нет! Прости, что не верил тебе, братишка! Встречаемся там как можно скорее! Мы покончим с этим вместе!

Чак выключил телефон, оглянулся через плечо, а потом ловко перепрыгнул через школьный забор и побежал.

Нужно добраться до пиццерии «У Фредди Фазбера». Нужно помочь Питу!

Он бежал, размахивая руками, чтобы поскорее убежать от школы. Когда забор исчез из виду, Чак вытащил ингалятор, сделал два вдоха и медленно пошёл вперёд, переводя дыхание. До пиццерии ещё несколько миль. Жаль, что велосипед остался дома – но он всё равно не подведёт Пита. Он не даст ему встретиться с Фокси в одиночку.

Он снова побежал, но вскоре замедлил шаг. Спортсменом Чак совсем не был. Нет, бегать он умел, но только на короткие дистанции – бег на милю на физкультуре ему не удавался никогда. Он огляделся и застыл, увидев полицейскую машину. О нет! Он вбежал в ближайшую пончиковую и прятался там, пока машина не проехала мимо. Чак не привык нарушать правила и прогуливать школу. Он вообще в первый раз в жизни сбежал с уроков. Что будет, если мама узнает? Запретит гулять? Пит, наверное, посмеётся над ним, узнав, что он так боится. Но это ничего, пусть Пит сколько угодно над ним смеётся – но после того как всё это закончится.

Добравшись до пиццерии «У Фредди Фазбера», Чак тяжело дышал, а пропотевшая футболка прилипла к спине. Он открыл дверь и с облегчением почувствовал, как его обдало волной холодного воздуха из кондиционера. По залу сновали маленькие дети, но Чак не обращал на них внимания – он шёл к коридору, ведущему на склад. У двери стоял какой-то менеджер. Чёрт. Чак подпрыгивал на месте, ожидая, когда же тот отойдёт. Он притворился, что играет в автомат, и в конце концов менеджер всё же ушёл.

Чак медленно подошёл к двери, проскользнул внутрь и бросился бегом по коридору. За дверью на склад царила непроглядная тьма. Чак сглотнул и вошёл внутрь; дверь захлопнулась за ним. Страх чуть не поглотил его целиком, но он вытащил телефон из кармана и включил фонарик.

Ик.

Он прикрыл рот рукой, пытаясь остановить дурацкую икоту, и посветил фонариком влево и вправо. Ни странных призраков, ни роботов. Он достал ингалятор и прыснул себе в рот, потом продолжил осматриваться. Те же пыльные столы со старыми коробками припасов для вечеринки, те же сломанные стулья, как и в первый раз. Чаку почему-то казалось, что прошло как минимум несколько недель.

– Пит, – прошептал он. – Ты где? Ик.

Ему никто не ответил. Может быть, Пит снова пытается его напугать? Но Чак быстро прогнал от себя эту мысль. Голосовое сообщение от Пита звучало так, словно он был в полном отчаянии. Ему было больно, и он наконец-то поверил в теорию Чака, что всё началось с Фокси. Они наконец-то в чём-то согласились. Пит относился к нему как к настоящему брату, а не как к проблеме, которую на него взвалили против его воли.

– Пит, ты тут?

Ответом ему была тишина. Тогда Чак набрал номер брата. Гудки, гудки, затем включился автоответчик.

– Пит, ты где? Ик. Я тут, с Фокси, жду тебя. Позвони мне. Или скорее приходи сюда. Ты же знаешь, я боюсь этого места.

Ик.

Чак положил трубку и шагнул вперёд, направив фонарик прямо на маленькую сцену. По спине побежали мурашки, и он вздрогнул. Инстинкты подсказывали ему бежать от сцены как можно дальше. Уходить отсюда. Но он не мог этого сделать. Дело не в его страхах, а в его брате. Сглотнув, он прошёл к панели управления. Он узнает, что же случилось с Питом в тот день. Он должен убедиться, что Фокси действительно преследует брата. Его рука уже зависла над кнопкой «старт», но тут зазвонил его телефон, и он подпрыгнул от неожиданности.

Ик… ик… ик…

Он быстро ответил на звонок.

– Пит?

– Нет, сынок, это папа. Ты где? Я приехал в школу, чтобы забрать тебя, но тебя там не было.

Чак вдруг испугался, что его теперь отругают за прогул. У него сдавило горло.

– М-м-м, извини, пап… ик… меня позвал Пит. Пришлось уйти. Ик. Я больше никогда не буду прогуливать. Обещаю.

– Пит? О чём ты? Ты с ним говорил?

– Ну, не совсем. Он прислал мне сообщение, попросил встретиться. Но он ещё не пришёл. Я не знаю, где он. На звонок он не ответил. Ик.