Подойди ближе

Мама так резко ударила по тормозам, что голова Саманты дёрнулась вперёд и назад. Она подумала, что мама сейчас быстро подъедет назад к дому, но вместо этого мама опустила голову и стала биться лбом о руль, что-то шёпотом повторяя. Саманте показалось, что это звучит похоже на «Я так не могу».

Саманта ещё несколько минут пролежала в кровати, держа в руках будильник. Ей не нравилось рано вставать. Это Сьюзи всегда вскакивала и начинала играть ещё до восхода солнца. Сьюзи была похожа на папу; тот говорил, что лучшая часть дня наступает перед рассветом, когда всё находится «в состоянии возможности».

– Почувствуй этот воздух, – говорил он Саманте, когда всё-таки удавалось уговорить её встать пораньше. – Посмотри на этот розовый свет.

– Он такой милый, – пищала Сьюзи.

«Не настолько, чтобы ради него вскакивать в такую рань», – думала Саманта.

Этим утром, впрочем, Саманта встала не ради воздуха и не ради света. Она встала для дела.

У неё осталось всего два дня, чтобы найти Гретхен.

Она не знала, что будет, если она не найдёт Гретхен. Саманта не понимала, почему пропавшая кукла так важна её умершей сестре. Сьюзи ведь привидение… верно? Зачем привидению кукла?

Но это неважно. Сьюзи нужна кукла, и после того что с ней произошло, она заслуживает в этом любой помощи.

Саманта отбросила одеяло. Босые ноги обдало холодным воздухом, и по коже побежали мурашки. Она с трудом преодолела желание запрыгнуть обратно в кровать. Но она встала и закуталась в толстый, мягкий фланелевый халат. Саманта сунула ноги в кожаные мокасины, которые купила ей Джини (в отличие от Сьюзи, ей не нравились меховые тапочки в виде зверей), взяла одежду, заготовленную ночью, и на цыпочках прошла в ванную.

На крепком стульчике возле двери ванной стоял маленький нагреватель. Саманта включила его и постояла перед ним пару минут, чтобы согреться. А потом она провела укороченную версию своего утреннего ритуала и оделась.

Поняв, что́ значат рисунки Сьюзи, Саманта сначала попыталась не спать до тех пор, пока не подействуют мамины таблетки, а потом сразу отправиться на поиски Гретхен. Но мамина кровать всё скрипела и скрипела, а это значит, что мама спит ещё не очень крепко. В конце концов у Саманты уже начали закрываться глаза, и она поставила будильник на утро.

Закончив дела в ванной, Саманта отключила нагреватель и открыла дверь. В коридоре она встала на тёмно-зелёный длинный плетёный ковёр и задумалась. Где Сьюзи могла спрятать Гретхен?

Саманта посмотрела на закрытую дверь комнаты Сьюзи, потом покачала головой. Нет, там куклы точно не будет.

Когда Саманта и Сьюзи поссорились из-за Гретхен, Сьюзи жутко расстроилась. Она точно не спрятала бы куклу в своей комнате – там Саманта её легко бы нашла. А если она и в комнате, то Саманта будет там искать в последнюю очередь. Она не была в комнате Сьюзи с той самой ужасной ночи, когда…

Саманта прошла по коридору к лестнице. Если уж искать куклу, то с умом. Начать с самого низа, а потом постепенно продвигаться наверх. Да и вообще, на первом этаже меньше шансов, что она разбудит маму.

Бледно-жёлтый свет фонаря на крыльце пробивался сквозь хрустальное окошко на входной двери, доставая до лестницы. Пятна света выглядели зловеще.

«А почему хрусталь так называется? Он же не хрустит», – спрашивала Сьюзи, когда папа рассказывал им, из чего сделано стекло на двери.

Саманта улыбалась, спускаясь по лестнице. Сьюзи постоянно задавала такие вопросы. Саманта так и не могла понять, шутит Сьюзи или она просто такая глупая.

Спустившись на первый этаж, Саманта посмотрела по сторонам. Можно пойти или в столовую, или в гостиную. Кроме этих комнат и кухни, на первом этаже ещё были только маленький туалет и папин кабинет. Вряд ли кукла будет в них – там просто негде что-нибудь спрятать.

Она начала со столовой.

Эта столовая была как минимум вдвое больше тех, что Саманта обычно видела по телевизору. Со столовыми в других домах она сравнить её не могла, потому что не видела ни одной. У неё не было друзей. Когда Сьюзи была ещё жива, Саманту иногда приглашали на вечеринки вместе с сестрой, но после пары раз она перестала на них ходить. Вечеринки были глупыми и скучными, а другие дети частенько грубили.

Саманта потёрла лоб, чтобы прогнать воспоминания. Она нажала выключатель на стене, и неярко зажглась люстра над столом – большое металлическое кольцо с лампочками в виде свечек. Джини говорила, что люстра выполнена в «фермерском стиле», что было вполне логично.

Саманта прошла к большому резному буфету, стоявшему позади длинного тёмного обеденного стола, и открыла нижние двери. Там было много фарфора и хрусталя – блюда и бокалы, из которых они никогда не ели и не пили. Она заглянула за стопки тарелок и мисок, но Гретхен там не было.

Потом она прошла к длинному низкому шкафу в дальней части комнаты – Джини называла его «сервантом» – и открыла по очереди все отделения. Саманта нашла кучу подносов и ваз, но Гретхен там не было.