Подвал

- За убийство зверя? В его существование никто даже не верит, кроме старухи Катч, да ее полоумного сынка. А они, естественно, не хотят причинять ему вред. Проклятый зверь со своей репутацией является единственным их кормильцем. Если на то пошло, это, пожалуй, единственное, что до сих пор держит город на плаву. Конечно, Дом Зверя не сравнить с каким-нибудь замком Херста[14] или Домом Винчестер[15], но вы, я думаю, очень удивитесь, узнав, сколько народу готовы отдать по четыре доллара за экскурсию по старому дому, который может похвастаться не только наличием легендарного монстра, но еще и является ареной для одиннадцати жестоких убийств. Они съезжаются сюда со всей Калифорнии, из Орегона, со всех штатов страны. А если, например, какое семейство катит через Калифорнию, то в ближайших милях пятидесяти от Малкаса-Пойнт дети сразу поднимают визг и требуют свозить их в Дом Зверя. Одни лишь доходы от туристов и поддерживают жизнь в этом городке. Так что, если кто-то убьет зверя…

- А представьте себе, скольких туристов привлечет его труп, - с усмешкой сказал Джад.

- Но загадка-то пропадет. Зверь - сердце этого дома. Дом умрет без него. А вслед за ним умрет и вся Малкаса-Пойнт, и люди этого не хотят.

- Они предпочли бы, чтобы убийства продолжались?

- Конечно. Для бизнеса убийство творит настоящие чудеса.

- Если в этом смысл существования города, то такой город не имеет права на существование.

- Проницательным человеком был ваш отец, назвав вас Джаджментом.

- Вы говорили, что убили бы зверя сами, если бы могли.

- Если бы я смог набраться мужества, да.

- А вы не думали нанять человека, который сделал бы это за вас?

- Но кого можно нанять на подобную работу?

- Зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

- То есть, вы предлагаете мне заплатить кому-то за то, чтобы избавиться от ночных кошмаров?

Улыбка на его изможденном лице выглядела гротескно.

- Это можно расценить еще и как вклад в развитие человечества, - сказал Джад.

- Если я правильно понимаю, вы знаете кого-то, кто готов за кругленькую сумму войти ночью в Дом и убить зверя?

- Ну, кажется, я действительно знаю одного, - сказал ему Джад.

- И сколько он за это хочет?

- Это зависит от риска. Ему нужно узнать все подробности, прежде чем понять, возьмется он за это дело, или нет.

- А можете назвать примерную сумму нужного ему вознаграждения?

- Думаю, его минимум - тысяч пять.

- А максимум?

- Максимума нет.

- Конечно, мои накопления не бездонны, но думаю, что в случае необходимости смог бы инвестировать часть из них в проект такого типа.

- Что вы делаете завтра?

- Я открыт для предложений, - сказал Ларри.

- В таком случае, почему бы нам не встать пораньше, не проехаться по прибрежному шоссе, и не нанести визит в этот Дом Зверя?

5.

Двух чашек кофе оказалось недостаточно, чтобы лишить Джада сна, когда он вернулся в свою квартиру. Он моментально уснул, и если даже видел сны, то утром не вспомнил бы ни одного.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рой проснулся в королевских размеров кровати. Рядом с ним, лицом вниз, со связанными за спиной руками, лежала девочка Джони. Она была обнажена. Короткая веревка, стягивавшая ее запястья, крепилась к руке Роя. Он освободил свою руку, а затем развязал и ее.

Он перевернул Джони на спину. Ее глаза были открыты. Она смотрела на него, сквозь него и мимо него. Словно слепая.

- Хорошо спалось? - спросил он.

Казалось, она не слышала.

Он положил руку ей на грудь, чувствуя, как бьется ее сердце, как вздымается и опадает грудная клетка.

- Где витаем? - спросил он и засмеялся.

Она не моргнула и не шевельнулась. Даже когда он ее ущипнул. Даже когда поглаживал ее, лизал и кусал. Даже когда он вошел в нее. Даже когда содрогнулся от оргазма. Даже когда вышел из нее и встал с кровати.

Как бы то ни было, на всякий случай он снова ее связал.

Он оделся в одежду ее отца. Приготовил кофе. Пока напиток настаивался, поджарил шесть ломтиков бекона, сварил три яйца всмятку и сделал два тоста. Все это отнес в гостиную и включил телевизор.

Зазвонил телефон. Он поднял трубку.

- Алло? - спросил он.

- Алло? - голос женщины звучал слегка растерянно. - Простите, могу я поговорить с Марвом?

- Его сейчас нет. Может, ему что-нибудь передать?

- Это Эстер. Его секретарь.

- О. Вас, должно быть, беспокоит, что он не вышел на работу.

- Он даже не позвонил.

- А, ну да. У него ночью случился сердечный приступ. Если быть точнее, рано утром.

- Нет!

- Боюсь, что так. Последнее, что я видел, это как его грузили в машину скорой помощи.

- Он… он жив?

- Был жив, когда я последний раз его видел. Я тут с Джони сижу. Ну, понимаете, вместо няньки. После того, как они уехали, я больше ничего о нем не слышал.

- А вы не знаете, в какую больницу его доставили?

- Дайте подумать… Вы знаете, я боюсь ошибиться. Все происходило в такой суматохе…

- Не могли бы вы сообщить нам о его состоянии, как только что-нибудь станет известно?

- С радостью.

Она оставила ему телефон офиса. Он даже не стал записывать.

- Я обязательно свяжусь с вами, - сказал он, - как только получу хоть какие-то известия.

- Большое вам спасибо.

- Не за что.