Подвал

- Довольно, сладенькая.

- Но он же чокнутый, - сквозь смех выдохнула Сэнди.

- Он всегда такой? - спросила Донна у Джада.

- Я познакомился с ним только прошлой ночью.

- Правда?

- Судья никогда не лжет, - сказал Ларри.

Они сели в «Крайслер» Джада, и Ларри принялся показывать дорогу; они пересекли Фронт-Стрит, проехали мимо станции «Шеврон», мимо «Закусочной Сары», и миновали еще два квартала различных магазинов. Когда впереди слева появился Дом Зверя, разговоры и смех резко прекратились, но упомянуть о нем никто не решился.

Молчание нарушил Ларри:

- Сверни направо на эту грунтовую дорогу.

Джад повернул.

- Здесь живет мать Акселя? - спросила Сэнди, указывая на кирпичный дом.

- Да, - сказала Донна.

Джад посмотрел на дом, и обратил внимание на отсутствие окон.

- Чудно, - пробормотал он.

- Действительно, - сказал Ларри, после чего обратился к Донне: - А откуда вы знаете Акселя?

- Это он подбросил нас до города вчера вечером.

- Очень своеобразный тип.

- Он дефективный, - встряла Сэнди.

- Будешь тут дебилом - с такой мамашей, как Мэгги Катч.

- Что? - спросила Сэнди.

- Мать Акселя - Мэгги Катч, хозяйка Дома Зверя и экскурсовод.

- Она?

- Ну да, она.

- Неужели после тех убийств она снова вышла за кого-то замуж? - спросила Донна.

- Держись правее, Судья. Нет, замуж она не выходила, но «гости» ее навещали. В городе поговаривают, что папашей Акселя является Вик Хапсон. Он с самого начала работал с Мэгги, и живут они вместе.

- Тот самый тип из билетной кассы? - спросила Донна.

- Он самый.

- Очаровательная семейка, - сказал Джад. - Мне показалось, что в их доме не было окон.

- Их там действительно нет.

- Но почему? - спросила Сэнди.

- Чтобы зверь не мог проникнуть.

- Ой, - голос девочки прозвучал так, будто она жалеет, что спросила.

Грунтовая дорога расширилась и оборвалась.

- Ну вот мы и на месте! Паркуйся где пожелаешь, Судья.

Джад развернул машину и остановил ее немного в стороне от дороги.

- Уверен, вам этот пляж понравится, - сказал Ларри, вылезая.

Прежде чем открыть дверцу, Джад посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней был купальник: по крайней мере, нижняя его часть - точно. Когда она наклонилась, чтобы вылезти, мелькнула синяя ткань.

Он вышел из машины последним и присоединился к остальным. Ветерок, несущий одновременно солнечное тепло и прохладную влагу, ласкал кожу.

- Ну что, идем? - спросил Ларри у Донны.

- Идем? - спросила та у Джада.

- Я готов. А ты готова, Сэнди?

- Вы все чокнутые.

Они двинулись гуськом вниз по узкой тропе, пролегавшей меж двух песчаных холмов. Джад щурился от ветра. Ветер свистел в ушах, заглушая практически все звуки, кроме монотонного голоса Ларри, рассказывавшего о пляжных проказах своего детства.

Когда они миновали очередной поворот, перед ними предстал океан. Его синяя гладь тут и там пенилась белыми «барашками». Волны с шумом разбивались о близлежащие скалы, или, минуя их, мягко набегали на гладкий песок. Джад не видел на берегу ни души.

- Кррррасотища! - воскликнул Ларри, раскинув руки и втянув в легкие побольше воздуха. - Кто последний - тот тухляк! - oн бросился бежать.

Сэнди устремилась за ним.

Джад повернулся к Донне:

- А вы бежать не собираетесь?

- Не-а.

Ветер теребил упавшие ей на лицо пряди волос. Джад отвел их в сторону. Он не мог отвести взгляд от ее глаз.

- Мне кажется, я знаю, почему, - сказал он.

- Почему?

- Вы боитесь, что я вас обгоню.

- И все?

В ее глазах играла веселая искорка, но она, тем не менее, старалась держаться как можно строже, делая вид, что ее совершенно не волнуют его шутки.

- И все, - сказал он.

- Вас и в самом деле зовут Джаджмент?

- В самом деле.

- Я хочу остаться с тобой вдвоем, Джаджмент.

Он положил руки на ее плечи и притянул к себе, чувствуя упругость ее тела, легкие прикосновения ее рук к спине, влажность приоткрытых губ.

- Мы не одни, - прошептала она через мгновение.

- Думаю, лучше побежать за ними, да?

- Пожалуй, сейчас это наилучший вариант.

- Я бы не назвал это наилучшим вариантом, - сказал Джад.

- Я тоже.

Взявшись за руки, они пошли на пляж. Чуть ниже они увидели Сэнди, бегущую впереди Ларри. Она влетела в воду, подняв тучу брызг. Ларри остановился у линии прибоя и упал на колени. Девочка махнула рукой, приглашая его к себе, но он покачал головой.

- Давай же! - услышал Джад сквозь шум ветра и прибоя.

Сэнди заплясала в воде, потом присела и плеснула в Ларри водой.

- Кажется, нам лучше поторопиться, - сказала Донна. - А то моя очаровательная дочурка увлечется и затащит его в океан.

Не успела она это сказать, как девочка выбежала на берег и, вцепившись в руку Ларри, поволокла его к воде.

- Оставь его в покое, Сэнди!

Ларри, все еще стоя на коленях, повернулся к ним:

- Все в порядке, Донна, - прокричал он. - Она не сделает ничего, с чем бы я не справился.

Отпустив его руку, Сэнди забежала сзади и вскочила ему на спину.

- Алле-оп! - закричала она.