Подвал

- Ну, если ты ей веришь… А эти фотографии у кого-нибудь есть?

- Думаю, у Мэгги должны быть.

- Может быть, мы сможем на них взглянуть?

- Сомневаюсь.

- Ну хорошо, оставим пока этот вопрос. Это не так уж и важно. Обвинители Гаса Гаучера, должны были видеть эти фото, а также слышать показания…

- Судя по старым газетным статьям, так все и было.

- И то, что они увидели и услышали, оказалось достаточным для того, чтобы осудить человека.

- Верно.

- Мы должны проверить это. Но я почему-то уверен, что до убийства семьи Катчей тридцать лет спустя, убийцей Торнов все искренне считали Гаучера.

- Это было сделано специально. Им нужен был козел отпущения.

- Нет. Им нужен был настоящий подозреваемый. А он был всего один. И, вполне возможно, что он и в самом деле был виновен.

- Тем не менее, они повесили Гаучера, - сказала Донна. - Выходит, что он уже никак не мог напасть на Мэгги Катч и ее семью.

- В некотором смысле, все-таки мог. Посмотрите, как повела себя Мэгги после этих убийств. Она вернулась в дом, позвала к себе Вика Хапсона и открыла Дом Зверя для экскурсий. Я полагаю, они с Виком решили, что без мистера Катча их жизнь пойдет гораздо веселее - да и прикончили его тем же манером, как когда-то было убито семейство Торнов, а затем сочинили байку про зверя, чтобы прикрыть свои задницы. А когда увидели, как всех интересует эта байка про зверя, то решили еще и извлечь из нее выгоду, открыв дом для туристов.

Ларри покачал головой, но ничего не сказал.

- Один момент, - сказала Донна. - Я не представляю, как женщина может убить собственных детей.

- Именно этот момент приводит в недоумение и меня. Но судя по моей теории, они все же это сделали. Для того, чтобы история о звере звучала правдоподобно, им пришлось пожертвовать и детьми.

- Она не могла этого сделать. На такое не пойдет ни одна мать.

- Скажи лучше, что это просто не укладывается в твоей голове, - уточнил Джад. - На самом деле, это вполне возможно. Тем более, я думаю, что детей взял на себя Вик.

- Это же курам на смех, - сказал Ларри.

- Почему?

- Потому, что в этом доме на самом деле живет зверь.

- Зверь - это просто резиновый костюм с когтями.

- Нет.

Донна нахмурилась:

- То есть ты думаешь, что тот, кого ты видел сегодня, был Виком Хапсоном?

- Если это был Вик, то он чертовски силен для человека в его возрасте.

- Аксель?

- Это никак не мог быть Аксель. Он слишком мал ростом, слишком широк в плечах, и слишком неуклюж.

- Но кто же тогда?

- Я не знаю.

- Это зверь, - заявил Ларри. - Никакой это не человек в резиновом костюме. Это зверь!

- Просто объясни нам, почему ты так в этом уверен.

- Я знаю.

- Откуда?

- Просто знаю. Это зверь, а не человек.

- Интересно, поверишь ли ты мне, когда я предъявлю тебе его костюм

Странно улыбаясь, Ларри кивнул:

- Конечно. Валяй. Покажи мне его костюм, и тогда я поверю.

- Что, если я принесу его тебе завтра ночью?

- Завтра ночью…- внезапно он замолчал, услышав стук в дверь.

3.

Донна смотрела, как Джад подошел к двери и открыл ее.

- Ну привет, - сказал он.

- А мама здесь?

- Конечно здесь. Заходи.

Сэнди, с растрепанными со сна волосами, одетая в голубенький халат, из которого давно уже выросла, вошла в комнату. Увидев Донну, она с явно преувеличенным облегчением вздохнула:

- Так вот ты где. Почему ты лежишь в этой постели?

- Греюсь. А почему ты выбралась из своей?

- Потому, что ты куда-то запропастилась.

- Всего на несколько минут, - oна взглянула на Джада. - Думаю, пора уже по домам, - oна встала с кровати и вместе с Сэнди направилась к выходу.

Джад открыл перед ними дверь. Донне ужасно хотелось крепко обнять его, поцеловать, пожелать спокойной ночи, вновь ощутить упругость его крепкого тела… Но только не на глазах у Сэнди. И Ларри.

- Увидимся утром, - сказала она.

- Я провожу вас.

- Это не обязательно.

- И все же, я провожу.

Он шел рядом с Донной, не прикасаясь к ней. Сенди забежала вперед, и, открыв дверь, стояла и ждала, пока они подойдут.

- Заходи в домик, - сказала ей Донна. - Я тебя догоню.

- Я подожду.

- Зайди и закрой дверь, милая.

Девочка послушалась.

Стоя напротив двери, Донна протянула Джаду руки. Он подошел и обнял ее. От него слегка пахло мылом.

- Здесь холодно, - сказала она. - А ты такой теплый.

- Сегодня утром ты сказала Ларри, что не замужем.

- Разведена, - сказала она. - А что насчет тебя?

- Я никогда не был женат.

- Не смог повстречать подходящую девушку? - спросила она.

- Если честно, то в жизни я встречал много «подходящих». Но все дело в моей работе… она слишком рисковая. Я просто не хотел портить кому-то жизнь.

- Что же у тебя за работа?

- Я убиваю “зверей”.

Она улыбнулась:

- Серьезно?

- Да, - oн поцеловал ее. - Спокойной ночи.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

1.

Крик, исполненный ужаса, напугал и разбудил Джада. Сквозь темноту он посмотрел на Ларри:

- Ты в порядке?

- Нет! - тот подался вперед и обнял колени, прижав их к груди. - Нет, я никогда не буду в порядке. Никогда!

И он заплакал.

- Как только мы покончим с этой тварью, - сказал Джад, - все будет хорошо.

- Мы никогда с этим не покончим. Ты даже не веришь в существование зверя. Хорош друг.

- Кто бы он ни был, я его убью.