Подвал

- Вот мы и прибыли, - сказал Аксель.

- Что это?

- Дом. Здесь безопасно.

- Мам? - голос Сэнди прозвучал, как стон отчаянья.

Донна взяла девочку за руку. Ее ладонь взмокла от пота.

- Здесь безопасно, - повторил Аксель.

- Здесь нет окон. Ни одного.

- Нет. Здесь безопасно.

- Мы туда не хотим, Аксель.

5.

- Неужели больше нет ни одного места, где мы могли бы переночевать? - спросила Донна.

- Нет.

- Вообще?

- Я хочу, чтобы вы были здесь.

- Мы не будем останавливаться здесь. Не в этом доме.

- Здесь мама.

- Ну уж нет. Просто возьми и отвези нас еще куда-нибудь. Наверняка ведь в вашем городке есть какой-нибудь мотель или типа того.

- Ты на меня сердишься, - сказал он.

- Нет, не сержусь. Только отвези нас в другое место, где мы сможем остаться до утра.

Он вновь вывел грузовик на дорогу и проехал несколько кварталов в сторону от делового центра Малкаса-Пойнт. В северной части города они увидели заправочную станцию «Шеврон». Она была закрыта. Еще полмили спустя Аксель подвез их к освещенной стоянке мотеля «Милости просим!» На красной неоновой вывеске мигала надпись, извещавшая, что свободные номера есть.

- Отлично, - сказала Донна. - Помоги только разгрузить багаж, а там уж мы сами…

Они вышли из грузовика. Аксель обошел его сзади и достал чемоданы.

- Я домой поеду, - сказал он.

- Большое спасибо за то, что помог нам.

Он улыбнулся и пожал плечами.

- Ага, - сказала Сэнди. - Большое спасибо.

- Погодите…

Его лицо расплылось в ухмылке. Он сунул руку в задний карман брюк и извлек оттуда бумажник. Черная кожа выглядела сильно потертой, лоснилась от частого употребления, а по углам сильно пообтрепалась. Он открыл его. Отсек для денег был набит не столько купюрами, сколько всяческой ерундой - бумажки и карточки… Едва не тычась в бумажник носом, он терпеливо что-то искал. Пробормотав что-то, понятное лишь ему, он посмотрел на Донну, словно прося потерпеть еще немного, а затем одарил Сэнди растерянной улыбкой.

- Погодите, - повторил он.

Повернувшись к ним спиной, он опустил голову и вцепился зубами в кончики пальцев на правой перчатке.

Донна бросила взгляд на регистрационную стойку мотеля. Там никого не было, но свет горел. Кафе через дорогу было переполнено. Она почуяла запах картофеля-фри, и в животе заурчало.

- Ага!

Со свисающей из зубов перчаткой, Аксель обернулся. В руке (точнее в том, что когда-то таковой являлось), он держал две синие карточки. Всю кожу его руки испещряли шрамы. На месте отсутствующих пальцев торчала пара полудюймовых обрубков. Кончик среднего пальца тоже отсутствовал. Большой палец был перевязан бинтом телесного цвета.

Донна взяла обе карточки, стараясь улыбаться, хотя от одного вида этих ужасных увечий ее едва не вывернуло наизнанку. Она прочла заголовок на одной из карточек:

«ПРИГЛАШЕНИЕ»

Мелкий текст внизу разобрать было трудновато, особенно в слабом свете парковки, но Донна все-таки прочла:

- «Предъявителю сего дается право на одну бесплатную экскурсию по овеянному дурною славой Дому Зверя в Малкаса-Пойнт…»

- Это то самое жуткое место с оградой? - спросила Сэнди.

Аксель с усмешкой кивнул. Донна увидела, что он снова надел перчатку.

- Эй, было бы здорово!

- Я там работаю, - с гордостью заявил он.

- А там и вправду обретается зверь? - спросила девочка.

- Только по ночам. Никаких экскурсий после четырех.

- Что ж, спасибо за билеты, Аксель. И за то, что привез нас сюда.

- Так вы придете?

- Мы очень постараемся, - сказала Донна, не имевшая ни малейшего намерения посещать подобные местечки.

- Ты экскурсовод? - спросила Сэнди.

- Я уборщик. Мою-драю-вытираю…

Помахав на прощание рукой, он забрался в грузовик. Донна и Сэнди наблюдали, как он выехал со стоянки и вскоре исчез на дороге, ведущей к центру Малкаса-Пойнт.

- Ну что ж, - Донна глубоко вздохнула, испытывая огромное облегчение от того, что они избавились от Акселя. - Пошли зарегистрируемся, а потом возьмем вон в том кафе чего-нибудь на перекусон.

- Перекусона маловато будет.

- Прихватим что-нибудь на вынос.

Подняв чемоданы, они направились ко входу.

- А мы сможем сходить завтра на эту экскурсию? - спросила Сэнди.

- Посмотрим.

- Это можно понимать, как «нет»?

- Если ты так хочешь попасть на эту экскурсию, мы обязательно на нее сходим.

- Здорово!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рой позвонил в дверь десятой квартиры и стал ждать. Оттуда - ни звука. Он быстро нажал на кнопку еще пять раз.

Сука проклятая, почему не открывает?

Может, ее и дома нет.

Должна быть дома. В воскресенье вечером все сидят по домам, тем более в половине двенадцатого.

Может, дрыхнет.

Он постучал по двери костяшками пальцев. Подождал. Постучал снова.

Чуть дальше по коридору открылась дверь. Выглянул мужчина в пижаме:

- Вы когда-нибудь прекратите стучать?

- Да ебись ты.

- Послушайте, любезнейший…

- Если хочешь, чтоб я из тебя все говно вышиб - так и скажи.

- Убирайтесь отсюда, или я звоню копам.

Рой двинулся на него. Мужчина захлопнул дверь. Рой услышал бряканье дверной цепочки.