Подземные корабли

Нагревшиеся песчинки врезались в ладони и оседали на губах, горячее Светило слепило безжалостными лучами. И драконы, которые поворачивали огромные железные головы и скалились на незнакомую девчонку, осмелившуюся нарушить их владения.

Мэй устало опустилась на корточки и закрыла лицо руками.

Нет, никакая она не Владеющая Драконами! Она просто девочка, у которой ничего не выходит. Девочка, затерявшаяся в чужой войне…

Ближайшая к ней машина вдруг вытянула шею и издала низкий рык, такой громкий, что Мэй перестала слышать крики женщин за спиной и потрескивание костров. Рычащий дракон смотрел прямо на нее, вытягивал шею и скалил белые зубы. А после, расправив крылья, пошел вперед, не отводя взгляда, не закрывая пасть. Дракон приближался, и Мэй попыталась подняться. Уж лучше попасть к пророкам и отцам клана, чем быть слопанной железной машиной. И чего уставился, дурацкий дракон! Что она ему сделала? Почему он тянет шею и шагает такими огромными шагами, что еще чуть-чуть и его пасть коснется головы Мэй?

Мэй повернулась, чтобы бежать, но споткнулась о палаточную распорку и упала на песок. Жалобно схватила ртом воздух и подумала, что надо двигаться. Не раскисать! Подниматься и бежать подальше от бешеных драконов!

Снова рык за спиной, но уже тише, мягче, и что-то в этом голосе показалось неуловимо знакомым.

И Мэй, собираясь нырнуть за поворот, оглянулась.

На нее смотрели пронзительные зеленые драконьи глаза. Яркие, широко раскрытые. Серые чешуйки вокруг черного носа, короткие наросты по всей голове. Это же…

– Облак! – совсем тихо проговорила Мэй.

Дракон громко фыркнул, приблизился и опустился к ногам Мэй. Большой серый дракон лежал и выразительно смотрел зелеными, ясными глазами.

– Облак! – Мэй присела на корточки и погладила железную морду.

Слезы побежали из глаз и упали на черный нос, но разве на это стоило обращать внимание? Ее дракон нашелся. Узнал ее и пришел, чтобы помочь…

– Облак, забери меня отсюда, – попросила Мэй и робко направилась к седлу.

Позволит ли машина оседлать себя? Признает ли в лохматой усталой девчонке свою Всадницу?

Темное крыло с длинными узкими маховыми перьями зашелестело, расправляясь. Край этого крыла опустился к самым ногам Мэй, оставалось только взобраться наверх. Сесть в седло и лететь. Облак приглашает ее? Горячие чешуйки привычно нагрели пальцы, удобная лука седла приветливо сияла всеми своими диодами, встречая хозяйку. И, опустившись на место Всадника, Мэй ласково провела ладошкой по драконьей шее. Как давно она не летала на своем драконе! Как давно не сидела в одиночном седле, не гладила драконью шею и не ощущала под коленями теплые бока машины! Мэй улыбнулась и сказала:

– Вперед, Облак! Вперед!

Дракон мягко взмыл вверх, словно был невесомым перышком крылатой ящерки.

Жаркое, слепящее Светило навалилось, залило мир яростным светом. Дым расступился, открывая бескрайние оранжевые Камлюки. Где-то за спиной раздался еще один призывный рык и послышалось хлопанье крыльев. Мэй посмотрела через плечо и увидела еще одну машину.

Дракон летел следом, его красная чешуя сияла в лучах Светила, а костяной гребень по всей спине казался неуловимо знакомым. Кто это? Новорожденный Хмус, что ли? Всадники напоили двух маленьких дракончиков Живым металлом?

Так и есть. Это же драконы, в Камлюках их никто не станет убивать. О них позаботятся, их напоят металлом и сделают сильными. Нынче именно так обстоят дела в Камлюках.

Новорожденный Хмус, который уже не был новорожденным, летел следом и добродушно щурил коричнево-красные большие глаза, и становилось ясно, что теперь у Мэй сразу два больших дракона.

Настоящая Мать!

Ничего себе!

Сдохнуть можно…

Теперь надо найти Тигаки и Рогана с его братьями. Сколько там у этого механика братьев? Найти и лететь домой, на остров. У них сразу три дракона! Они теперь сильны!

Вернее, можно даже не на остров, а прямиком за Люком.

С высоты полета Мэй быстро нашла Тигаки. Та бежала по песку, к дальним барханам, туда, где находился большой Тхан. Ее не преследовали, значит, сестренке любимого тоже удалось скрытно покинуть лагерь.

Теперь можно подняться повыше и поискать Рогана. Где он теперь?

Мэй перегнулась через спину Облака и, погладив по шее, попросила лететь помедленнее и пониже.

– Чуть-чуть пониже, – проговорила она.

Облак не сразу понял, чего от него желает хозяйка, но после разобрался. Им еще предстояло научиться работать в паре: дракон и его Всадник. Вернее, Всадница. Но это будет потом. А пока Мэй всматривалась вниз, в человеческие фигурки, таскающие камни и замешивающие раствор. Всматривалась и выискивала Рогана.

И она его увидела!

2

Роган нашел своих братьев. Ведь два смуглых, коротко стриженных мальчика, скорее всего, были его братьями. Все трое работали лопатами, помогая замешивать раствор, иногда переговаривались отрывистыми фразами, иногда посмеивались чьей-то шутке. Рядом с ними работали остальные мужчины и мальчики, каждый трудился, выполняя свою часть работы. Большая крепкая стена росла медленно, но уверенно.