Подземный мир Лайама

В очередной раз Лайам задумался, не нарушили ли они что-то с Шами в этом хрупком равновесии мира, поддерживаемого стареющими технологиями, который, как уверен Азариус, болтается где-то далеко в холодном безжизненном космосе без единой планеты и даже звезды в досягаемости сотен лет полета. Что если, вызвав дожди в Рамеле, они прекратили их там, на западе, и в Каппадо и Ланиране теперь начинаются засухи, а люди проклинают тех, кто обрушил на их головы эти несчастья?

Впрочем, это было решение Шами, вот пусть он об этом и думает. А Лайам лишь исследователь. Правда, такой исследователь, который порядочно тут наворотил дел, но хотя бы за дожди, он не должен нести ответственность.

Лайам представил карту мира, чтобы еще раз запомнить. Три древних города стояли некогда на западе, на берегу моря. Сурдек также поначалу стоял на берегу с восточной стороны, а теперь совсем далеко от воды, в двух днях пути на машине. Мастиртек, как известно, расположился недалеко от восточной стены, называемой кадолийцами Реликтовым Барьером, и имел железнодорожное сообщение с Меллотраксом — городом отшельником в глубоких пещерах. Еще один древний город — Сорос, стоит где-то на юго-востоке от Сурдека, далеко, и там, кажется, тоже не сильно цивилизованное место. Лишь Каппадо и Ланиран в Центральной гиперполости славятся возрождением науки и культуры. Тудеш же не Великий Город древних, его построили мутировавшие люди, но оказавшиеся лучше людей настоящих, что населяют окрестности. Змеи возродили культуру, знания и построили тут маленький обособленный райский мирок на берегу лагуны, в окружении зеленых болот.

В Рамеле мало знали про город змеев, и он их нисколько не интересовал. В Бандаре же змеев боялись и ненавидели, как опасных мутантов, и тоже предпочитали лишний раз не вспоминать. Отношение разбойников всегда было безразличным. Есть где-то в паре дней пути город мутантов, у них дворцы и фонтаны, да и бог с ними, лишь бы сюда не совались со своими чешуйчатыми мордами и сверкающими алебардами. Вот так рассуждали разбойники. Кажется, Лайам даже слышал мнение, что змеи варвары, потому что не знают огнестрельного оружия. Но он сразу заподозрил неточность этого мнения. Если народ способен возводить здания не из мусора и выше нескольких этажей, это уже говорит об их большей развитости, пусть их познания в технике и отстают. Но с техникой у змеиного народа было не так однозначно, ведь они обладали магией…

Ну нет, конечно, это не было настоящей магией в мистическом понимании. Это было что-то из раскрытых или сохраненных секретов древних, что-то специфическое. Сродни тому браслету, что подарил Шами его компьютерный бог. Змеи тоже умели управлять материей и даже частично пространством при помощи неких устройств, которые не очень-то показывали чужакам. Даже гостю короля, обыгравшего его в шахматы.

Змеиный народ. Они сами не знали почти ничего о своем происхождении и истории. Лишь какие-то обрывки и легенды из глубины веков, что народ их рожден в большом взрыве, случившемся в древнем городе Фирташ, что подтверждало версию от техногенной катастрофе и мутации. Но, насколько Лайам разбирался в науке древних, удивительно, что за мутации могли породить целый народ за столь небольшой для таких процессов срок. Последняя война Конфедерации Семи Городов случилась тысячу лет назад. Десять веков. Но Первая Цивилизация не пала ведь так сразу, чтобы там не сочинила фальшивая история Кадолии. Два-три века сохранялось технологическое общество, быстро скатывающееся в темные века. Так что авария или взрыв, породившая людей-змей, могла случиться не десять веков назад, а восемь или семь, это не срок для эволюции и рождения новых видов, слишком мало времени для закрепления таких серьезных мутаций. А змеи, были вполне себе людьми по мышлению и даже, в чем-то, облику. Разве что с вытянутыми головами, большими глазами и покрыты чешуей.

Но они очень неохотно рассказывали об этом и не показывали книг, пока еще не настолько доверяя человеку, хоть и приняли как друга.

Что ж, может и эту загадку он, Лайам, разгадает со временем…

Только не проторчать бы в Тудеше еще неделю.

Первоначально не было планов ехать сюда. Разбойники мало знали про странных мутантов из болот у моря, лишь Барнс, человек образованный и интересующийся миром вокруг, поведал ему еще там, в скальных пещерах, побольше о чешуйчатых людях и их городе, соперничающем по величественности и красотой с Ланираном и Каппадо. Все это казалось сказкой, и Лайам рассчитывал наведаться в Тудеш лишь после того, как разузнает об этом месте побольше от кого-то еще, а сначала были места поважнее, например, Сурдек.