Подземный мир Лайама

— Что ты хочешь? Если это в силах Тудеша, мы это сделаем. Нам они тоже не нравиться, Лайам Ли Кадами, они считают нас, видите ли, богомерзкими созданиями. Твой Бог-из-машины думает также?

— Сомневаюсь, что ему вообще есть до вас дело, и он видит хоть какое-то отличие вас от других людей.

— Мне приятно это слышать, — чешуйчатое лицо змея растянулось в улыбке.

— Нам вообще надо всем дружить, Кунтар.

— Тудеш мирное государство, но способное за себя постоять. Мы рады тем, кто предлагает нам руку дружбы, и против тех, кто хочет иного. Ты говорил, этот новый пророк в Рамеле желает только мира и сотрудничества? Как и новый король Бандара, который тоже твой друг. До сих пор все эти разбойники вызывали у нас обеспокоенность. Если ты даешь обещание, что они не доставят нам проблем и желают только мирно сосуществовать, мы открыты этой дружбе.

— Я ведь уже обещал. Я сюда за этим и приехал. Налаживать связи.

— Ты говорил, что ищешь тайны и посещаешь диковинные места.

— И это тоже.

— Так что ты хочешь от Тудеша по поводу Сурдека? Военный союз против них? Это один из Великих городов, у них сильная армия.

— Да сдались вам армии, дела можно решать не только путем войн. Кунтар, все, что нам надо, это устранить руководство данного государственного образования. Всего несколько человек. И проследить, чтобы посты заняли более вменяемые люди. Желательно, не столь религиозные и агрессивные к другим верованиям и поселениям в округе.

— Ты ведь уже знаешь, что я умен, Ли Кадами, и такие планы у меня тоже были. Но это город людей, они не примут власть змеев.

— Я найду людей, которых они примут, Кунтар. Тудешу надо только организовать маленькое убийство, подкупить некоторых лиц, подстегнуть выгодные народные движения. Ну, неужели тебя надо учить таким вещам?

— Я понимаю, о чем ты говоришь, и это возможно.

— Людей мы найдем, и найдем, как успокоить население, если оно будет слишком переживать смерть своих религиозных лидеров, — заверил Лайам.

— Ты хочешь распространить веру в Бога-из-машины на Сурдек? Настолько ли эта религия лучше их? Религии людей часто небезопасны, особенно для тех, кто кажется им другим.

— Нет-нет, никуда я не буду распространять эту веру, можешь мне поверить. Ни в коем случае. Сурдеком займется нынешний король Бандара, ну или я найду, кому будет не лень. Мы это уладим. Надо лишь, чтобы нас не встретили пушками и ружьями.

— Я это устрою, Лайам. Подумать только, а ведь мы просто играли в шахматы. Ты всегда так направляешь события, как тебе надо?

— Все это чистой воды случайность, король. Если бы я знал все наперед, я бы сыграл на твое королевство. Но мне не нужны подчиненные. Мне нужны друзья, которые согласны помочь.

— Тудеш поможет тебе. Ведь я только что пообещал, принимать тебя, как друга и помогать. Не думал, правда, что придется исполнять обещания так быстро.

— Мне все говорят, что я довольно быстрый парень, — улыбнулся Лайам.

****

Он стоял на балконе своих апартаментов во дворце и смотрел на лагуну, ставшей домом для людей-мутантов — змеев, как они сами себя называли.

Вокруг зеленой заводи раскинулись белокаменные дома и дворцы с балкончиками, покрытыми растениями, с горящими огнями в стальных вазах на пилонах. Бассейны, пруды и парки расположились у каждого здания. А вокруг белокаменного центра расходились этажерки домов с бамбуковыми крышами, покрытыми камышом. Дальше в море были причалы порта, с белыми вытянутыми кораблями. Лайам не видел ничего такого даже на двигающихся фотографиях древних. Разносилось ровное пение с вымощенной площади, где жгли костры, чтобы возблагодарить духов за хороший урожай. Но эти верования были не религией, а скорее традиционными ритуалами. Высокие фигуры людей змей в синих балахонах колыхались, сложив чешуйчатые руки в такт тихой музыки.

Тудеш прекрасен и поражал воображение даже кадолийца, особенно после столь убогих бандитских поселений, после Бандара, города собранного из мусора. Находясь в тех краях, казалось, что в этом мире уже не осталось ничего красивого, ничего счастливого, и что за ирония, что красоту здесь создают не совсем люди. Мутировавшие люди — плод не то каких-то экспериментов, не то аварии на заводе с биологическими отходами.

Их город располагался на берегу Внутреннего Моря, как его здесь называли. Это великолепное настоящее море с карт и фотографий, оно еще осталось у подземного мира, и оно по-прежнему огромно, хотя, как говорят многие местные жители, немного уменьшилось в размерах, за последние века. Линия берега проходит не там, где раньше, а на многие километры дальше, но это количество открытой воды под искусственным небом все равно захватывает воображение. Вода, уходящая вдаль и теряющаяся в дымке под сиреневыми облаками. А где-то вот там, слева, на западе, стоят возрожденные Великие Города древних: Каппадо, Ланиран и Горнихолл… Ах нет, только два, Горнихолл, кажется, завалило обрушившимся с потолка гиперполости глыбами. Города эти некогда стояли на берегу моря, но сейчас море отступило, и они уже века стоят в окружении суши.