Подземный мир Лайама

По древней дороге ехали три часа, иногда останавливаясь, чтобы найти ее признаки под песком. Наконец впереди показались высокие дома, фабрики, трубы, овальные капсулы цистерн с водой. В Соросе вода была энергией, все работало на пару. А воды здесь еще меньше, чем в степях, ее требовалось доставлять по трубам из гор и накапливать.

У города не было стен, им не от кого было защищаться, он стоял вдалеке от всех. Да и, как рассказали Лайаму, времена дикие проходили, а уж с приходом Соколиной Империи исчезло само понятие войн между городами.

— Кажется, от этой империи есть какой-то толк, а не только зло, о котором каждый здесь любит поговорить, — пробурчал Лайам, разглядывая приближающийся Сорос.

— Так и зла-то нет особо, если так подумать. Дань просто дерут, сволочи. Поработили же нас, — сообщил Бром.

Этот болтливый тип тоже отправился с ними, но лишь до Сороса.

— Что-то я не видел, чтобы с вас кто-то брал дань, — скучающе проговорил Лайам.

— С нас, конечно, нет, мы их не интересуем. А вот с тех городов на западе точно дерут.

— Так ты что же, даже и не знаешь наверняка, а говоришь? Вы там у себя в Вольных Землях вообще видели хоть одного солдата империи или их летательные аппараты?

— Не-а.

— А что-то знаете о той дани, которую платил Сурдек или этот вон Сорос?

— Нет.

— А как вообще происходило ваше порабощение, расскажи на милость?

— Да мы только россказни слышали. Мол спустились с верхнего свода они. Страшные рычащие летательные аппараты, куча солдат в красных доспехах с лучевым оружием. Всем стали указывать.

— Так что же они не спалили ни одного города даже для острастки?

— Какие ты ужасы говоришь, вок! Так принято в тех краях, откуда вы все родом? Поэтому Сурдеку так не повезло?

— Нет, — раздраженно ответил Лайам. — У нас так не принято.

— Разное у нас здесь творилось. И города жгли, но очень давно. А как империя спустилась, порядок навели, запретили войны. Всем теперь сами заправляют.

— Как бы не вышло, что и к цивилизации вас здесь вести не надо, уже привели давно. Гегемоны эти, — пробормотал Лайам, задумчиво посмотрев на теряющийся за дымкой облаков земляной свод.

— А откуда они спустились. Там дырка какая-то в потолке гиперполости? — поинтересовался он.

— Ты что, вок? Нет, там сейчас дворцовый комплекс, свисает прямо с потолка по центру пещеры над морем. Отсюда не видно. Но говорят, поближе к морю подъехать, будет видно. И из Великих Городов западного побережья видать. Оно, кажись, не совсем по центру, а ближе туда. И говорят у них там подзорный трубы, всякая аппаратура, они все оттуда сверху видят. Соколы и есть. Как птицы с поверхности. Ты знаешь, так ведь птицы назывались.

— Почитывал. Гнездо себе, значит, свили ваши соколы. И следят за всем.

Сорос встретил необычной суетой и тем, что до чужаков на машинах никому не было дела. Эти люди считали себя центром здешней части мира, куда и должны съезжаться всякие чудаки с окрестностей. Разве что, завидев зеленые чешуйчатые лица водителей и некоторых пассажиров, настороженно оглядывались и разглядывали. Благо в этом столпотворении дельцов, торгашей и всевозможных приезжих непонятно откуда людей, их колонна из восьми машин благополучно затерялась, слилась с потоками на дорогах с другими такими же паровыми машинами, которые выглядели как лучше и изящнее, так и хуже. Транспорт попадался всякий. Даже упряжки с конями, телеги, кареты, какие-то самоходные паровые повозки, — все что угодно.

Широкие пыльные улицы обрамляли двух и трехэтажные дома. В архитектуре проглядывали черты чего-то привычного, как в Кадолии, некая общая память, тянущаяся от древних или со времен Тейи. Но здесь основной строительный материал листы какого-то пластика вперемешку с железом. Они выглядели как деревянные дома с двускатными крышами, с имитацией балок и карнизов на фасадах. Со стеклянными масляными фонарями на ажурных креплениях. Все это, наверное, красиво светилось ночью. Баки и цистерны высились повсюду, как на каком-то химическом заводе. Везде клокотала вода и дымил пар. Медные трубы блестели на свету облаков, они тянулись по стенам домов, над улицами, ныряли под крыши, или квадратными арками нависали над вытоптанными песчаными дорогами. Никаких признаков мостовых. Да им здесь это и не очень нужно, дожди были редкостью.

До недавних пор.

На улицах ходило много людей в простой рабочей одежде и кепках. Встречались пышно разодетые господа и дамы. Промышленный и торговый город на краю мира, но явным образом переживающий стремительный расцвет.