Подземный мир Лайама

Желающих отправиться к легендарным городам и центру местной цивилизации набралось опять больше, чем надо, пришлось снаряжать восемь машин. Многие ребята, похоже, наигрались в степных разбойников, им хотелось посмотреть, что еще есть здесь, за Барьером. С собой так же взяли кое-кого из Бандара и людей Барнса, чтобы служили проводниками и советчиками по поводу незнакомых краев и порядков.

Каниг отправился в Кадолию доложить об успехах еще до взрыва Сурдека и пока не вернулся, Харви Смелый решил, что ему надо подлатать свое механическое здоровье, да и от него было много пользы в строительных проектах, а также в освоении техники, что прислал Лимерик.

И, конечно, остались Ковард, Шами и Мирика. Что ж, у всех у них своя судьба, и кто сказал, что она должна быть неразрывно связана с Лайамом и его великими делами? Впрочем, все они делают что-то одно и что-то важное для этого мира.

Путь лежал в город Сорос. Как говорили бандарцы, от Великого Города древности осталось только одно название. Сейчас это было поселение на краю пустыни, вдалеке от цивилизованного мира. По меркам тех, кто жил в этих городах на западе, Сорос стоит на отшибе, и край цивилизации, Вольные Земли же они вообще считали какими-то далекими дикими краями не заслуживающие никакого внимания, а про пустынников и Меллотракс, засыпанный песками, там и вовсе мало кто знал.

Сначала ехали час в объезд Сурдека. Никому не хотелось смотреть на пепелище и пустые дома. Ехали по степи, которая, впрочем, даже здесь уже заметно позеленела. К добру ли, к худу ли, но Лайам и Шами вернули в эту часть света всю воду, которая отсюда когда-то пропала. И не хотелось думать, где она убавилась, и что на этот счет думают тамошние жители.

Когда погибший Сурдек остался далеко на северо-востоке, машины выкатились на старый тракт, который соединял два древних города. Вытоптанная или укатанная песчаная дорога без каких-либо инженерных изысков. Кажется, ей не слишком часто пользовались. Сурдек жил довольно обособлено и никого не жаловал, а на западе сочли, что пускай, и не совались. А больше вокруг не было никаких поселений на сотни километров.

Дорога хоть и не была идеальной, но это дорога. По ней можно было ехать на хорошей скорости, которую развивали их новые автомобили, предоставленные Кунтаром. Они не были автоматическими, их вели яшеры-водители, так же выделенные змеиным королем, как и несколько солдат Ночной Стражи, скорее для почетного эскорта, чем для охраны. Опасностей в округе, судя по всему, не осталось.

Машины были на вид вполне привычные, имитирующие транспорт разбойников, чтобы не выделяться. Ящеры применяли их для редких поездок в Сорос. Очень редких. Людям-змеям обычно ничего там было не нужно, а в Соросе их хоть и не считали богомерзкими тварями, как в Сурдеке, но не питали особой любви, воспринимая какими-то странными существами с болот. Сейчас же Кунтар почувствовал себя немного смелее в этом мире людей, раз вступил в плотный союз с неким новым людским государством, и счел, что удачный момент, немного напомнить о ящерах миру, отправив с Лайамом. Он надеялся наладить торговые связи, показав свои изделия. Целая машина везла в Сорос ткани, ювелирные побрякушки и разные нетехнологические вещи. Технологиями ящеры не стремились делиться, сделав исключение только для друзей Лайама, которые и сами поделились с ними технологиями Лимерика.

Барнс тоже послал в Сорос представителей в виде Кубика Богатова и Мистрикса, чтобы наладить дипломатические связи. Сорос мог узнать, что на севере что-то творится, что Сурдек сгорел, следовало кому-то их успокоить.

Лайам сразу сказал, чтобы его в это не впутывали, он не предводитель Вольных Земель. Он должен ехать дальше и не собирается задерживаться в Соросе ни дня. Кубик и Мистрикс прекрасно справятся.

Вышел опять целый караван из восьми машин, забитых людьми и скарбом. Но Лайам надеялся, что все они от него отстанут в Соросе, и дальше он отправится с небольшой группой, как и мечтал с самого начала.

Ехали не слишком быстро, дорога была частично занесена песком, иногда почти не отличаясь от окружающего песчано-каменистого ландшафта с очень редкими кустиками. В этих краях климат снова становился пустынным и обезвоженным. Ничего не виднелось до самого горизонта, затянутого желтоватой дымкой. Лишь слева проступали песчаные скалы. Тоже безжизненные и не видевшие людей целые века.

Автомобили змеев были гораздо более удобным транспортом. Они хоть и походили внешне на эти нелепые паровые драндулеты бандитов, передвигались не на пару или бензине, а на загадочной энергии.

Лайам с содроганием вспоминал свою поездку в Сурдек, а потом оттуда в Тудеш, когда с собой пришлось вести чуть ли не телегу сухого навоза для топлива, и его запах был везде. А по пути вечно что-то ломалось. Один раз отвалилось колесо, а другой — пришлось чинить треснувшую ось прямо в степи палками и веревкой. Машины же змеев были надежны, развивали бо́льшую скорость и не требовали навоза.