Погашено кровью

Кот стоял, вытянувшись в струнку, и с неподдельным испугом смотрел на хозяина. Он как никто знал, на что способен Хлыст, если замечал неладное. У Кота имелись свои тайны и причины, по которым он не желал сталкиваться нос к носу с шефом.

— Кто эта рыжая? — резко спросил Хлыст.

Кот проглотил слюну и с некоторым облегчением вздохнул:

— Смешная история, босс. Месяц назад я ее прикрыл. Она просадила за столом все бабки одного из быков Самца. Ну я ее откупил за штуку баксов.

Хотел пристроить ее в нашу богадельню, — он многозначительно поднял указательный палец вверх, указывая на потолок, ухмыльнулся и продолжил:

— Но больно строптивая бабенка. Ноги — будто срослись, а это клиентам не нравится.

Некоторое время я держал ее у себя, а потом сдал Князю. Он как увидел ее, так и онемел. Теперь, небось, проклинает меня.

— Так ты ее в зал для приманки выводил?

— А за что же я бабки платил, босс?

— Сколько тебе Князь за нее дал?

— Пять штук, — тихо сказал Кот. Врать он не решился. Хлыст вранья не терпел, а такие мелочи всегда всплывали на поверхность. — Но бабенка дороже стоит. Ей только коготки бы остричь.

— Ладно. Пошел вон!

Выйдя из кабинета, Кот стер рукавом капли пота со лба и, тяжело дыша, направился вниз. Пронесло! Только холодком в спину пахнуло.

Кабинет шефа казино редко пустовал. Сегодняшний день не был исключением. Следом за Котом в кожаном кресле очутился молодой человек болезненного вида. Все знали, что этот невзрачный хлюпик является любимчиком хозяина, и относились к нему с должным уважением и даже не использовали матерщину и жаргон в его присутствии. С одной стороны, шли слухи, будто паренек работает консультантом, с другой — говорили о нем как о секретаре, и никто не мог с уверенностью сказать, что за мотылек прилетает каждую ночь на свет в окне шефа и о чем они болтают по два часа кряду.

Сегодняшнее свидание было кратким.

Хлыст расхаживал по кабинету, вытаптывая китайский шелковый ковер, и рассуждал:

— Предположения одной ищейки мне показались не безосновательными.

Слухи о том, что доллары будут иметь другой вид, а старые пропадут, ходят давно, но сейчас шум вокруг баксов возрос и, возможно, не без оснований.

— Нет, Яков Леонидыч. Эти слухи распускает Центробанк, чтобы снизить ажиотаж вокруг валюты и вынудить людей обратиться к рублю.

— Возможно, Колюня. Ты парень грамотный, но Хрящ — человек лесной.

Глупый. У него хорошо развит инстинкт самосохранения, чутье хищника, а страсть к деньгам выжигает глаза и ум, как соляная кислота. Есть мнение, что он не усидит на нарах и дернет в Москву Как мы можем узнать об этом и как мы можем его взять?

— Задача не из легких.

Молодой человек поправил свою прическу с идеальным пробором и задумался. На вид ему было лет двадцать пять или меньше. Одет очень скромно, но аккуратно. Отутюжен, со сверкающими ботинками — и это в зимнюю слякоть.

Байковая клетчатая рубашка, застегнутая на верхнюю пуговицу, сдавливала тонкую шею. Он относился к той группе людей, глядя на которых хочется полезть в карман и что-нибудь дать им на бедность.

Подумав, Колюня тихо заговорил:

— Я проверю по компьютеру все, что можно собрать об исправительно-трудовых лагерях по ту сторону горного хребта, и вычислю в конце концов, где сидит Хрящ. Мы сможем купить информатора из охраны или зеков, которые дадут нам знать, если Хрящ уйдет из зоны. Это не проблема. Проблема в том, как обнаружить его в Москве! Первое. Операцию провалил Глухарь. Это он упустил Хряща и не понес никакого наказания. Глухарь знает всех авторитетов в Москве, и он со своей кодлой держит баланс сил и отвечает за ваш покой и тишину. Дайте ему это задание. Второе. Кто контролирует железные дороги восточного направления? Надо дать премию за отлов Хряща. В Москву он может попасть только по «железке». Третье. Кто стоит на стороне Хряща и к кому тот обратится в первую очередь? Этих людей нужно купить либо убить. Хрящ должен остаться голым. Без подручных и без поддержки он тут же попадет в капкан.

Святая обязанность Глухаря выполнить поставленную перед ним задачу. Это все так — предосторожности, чтобы лоботрясы не скучали. Задача состоит в том, чтобы взять Хряща по дороге в Москву. Узкоколейка просматривается лучше, чем десятимиллионный город. Можно и шоссе поставить на контроль. Если это важно, то делать надо. Ну а что зависит от меня, я сделаю. Надеюсь, в ближайшие дни принести плоды своего труда.

— Умница! — Хлыст улыбнулся. Не каждому доводилось видеть улыбку этого человека. — Иди, Колюня, отдыхай. Сегодня мы в шахматы играть не будем.

***

Глухарь имел четыре судимости. Из тридцати шести лет одну треть он отсидел в тюрьме. Хлыст взял его в долю из-за авторитета среди московской братвы. Глухарь быстро сколотил крепкую банду и обосновался в подвале казино.

Точнее, не в подвале, а на этаже, одном из лабиринтов, хитрых ходов, со множеством комнат. Глухаря устраивал такой расклад, но он чувствовал слишком сильное давление четырех верхних этажей и ломал себе голову, как бы вырваться из золотой клетки.