Поиграй со мной!

– Хотелось бы выяснить – это по твоей милости мою внучку подвергли такой опасности? – выпалила Заря в лицо лельдису. Я отправилась срочно заваривать свежий чай с мятой, мелиссой и шиповником. Пусть пока выпустят пар. Поставила в духовку булочки с маком и наблюдала за поединком недоверия, упрямства и предубеждения.

– Да я никогда бы… не подверг Лею такой опасности! Видимо, не просто так меня поторопили с заданием. Что-то зреет среди фанатиков… А вам вообще нельзя вмешиваться! – Вначале лельдис мямлил, переживал, сбивался, а затем резко перешел в наступление.

Заря тоже не сдавала позиции:

– А у меня блат среди вашего руководства. Тут один маньяк подсуетился!

…Перепалка длилась несколько минут. Вел парировал обвинения, выпады, оправдывался и переходил в ответную атаку. Бабушка разбушевалась не на шутку, но и лельдис оказался не лыком шит.

– Так значит, у вас были отношения с одним из моих начальников? С кем же? Дайте-ка подумать…

Заря замерла, оцепенела и остановила на Веле тяжелый, обреченный взгляд. На долю секунды возраст проступил на лице бабушки. Так подсудимый наблюдает за присяжными, в ожидании обвинительного приговора. В надежде и страхе, с пониманием, что уже ничего предпринять не в силах.

– Знаю! – Вел щелкнул пальцами в воздухе – так грациозно, словно танцор во время очередного изящного па. – Лейнар Ролти! Он нашел пару, встречался с ней, но не женился. И на вопросы сочувствующих не отвечает! Он ведь! Вы к нему ходили, чтобы получить доступ к операции? Не представляю, кто еще мог его предоставить, учитывая секретность моей миссии. Осведомленных чиновников – раз два и обчелся. Лельдисов среди них только двое. Бриолис Лейн, бессменный глава секретных служб, но он давно и счастливо женат. Остается только Лейнар. Да и обстоятельства сходятся.

Заря выпрямилась, набрала в грудь побольше воздуха, яростно сверкнула глазами и вспылила окончательно:

– А тебя это не касается, мальчик!

– Вот и вас мои отношения с Леей не касаются! – выпалил Вел. – И то, что она моя пара тоже не ваше дело!

Было видно, что оба хорошенько потоптались на болевых точках друг друга, поиграли на нервах оппонента.

Заря первой опустилась на стул, и демонстративно уставилась на меня. Вел повторил и тоже воззрился с ожиданием. Чего, спрашивается? Я вам не третейский судья! Сами решайте свои разногласия.

Я вытащила булочки из духовки, присела и произнесла нарочито спокойным, практически равнодушным тоном:

– Дорогие мои, бабуля и соратник по шпионским заданиям. Я буду работать с тем, с кем захочу. И никто меня не остановит. Я буду общаться с тем, с кем пожелаю. И никто мне не указ. Сама решу – чего стоит Вел. Сама сделаю выводы по поводу лельдисов. А вы уж как-то сами договаривайтесь. Если Заря вступила в нашу команду, придется работать вместе, действовать заодно. И что-то мне подсказывает – сегодняшний колдун лишь вершина гигантского айсберга. Он проверял меня, исследовал возможности заклятий. Я лично такой магии еще не видела. А вы встречали нечто подобное?

Заря мотнула головой, взяла булочку и принялась остервенело отщипывать кусочки, отправляя их в рот и тщательно прожевывая. Будто вспомнила старый научный трактат, что мы когда-то читали в интернете. Там говорилось, что пища не усваивается, если ее не прожевать основательно, вот прямо до состояния кашицы.

Вел тоже покачал головой.

– Вот и будем от этого плясать. И забегая вперед скажу, – я повернулась к бабушке всем корпусом. – В городе попахивает масштабным заговором. Поэтому я предпочитаю быть в курсе дел, на гребне волны, нежели ждать, пока она накроет с головой и лишит кислорода. Я понятно выражаюсь?

Вел удивленно приподнял брови и не сдержался – съязвил от души:

– Вашему семейству бы книги писать. Выражаетесь прямо как в романах!

Во взгляде Зари так и читалось: «Напишем! Не сомневайся! Твоей кровью!»

Глава 5

Я думала, начнем с родного клуба. Но Вел потянул на выход из квартиры, что вел к пустырю с малиной и ежевикой. Мы вышли в полумрак пятачка между домами, окольцованного огнями неспящих улиц.

И словно исправляя это недоразумение, над головой закружили сотни светлячков. Зрение высших оборотней среагировало на изменение освещения мгновенно – перестроилось как у кошки ночью. Очень вовремя! Вел метнулся в сторону, Заря за ним, я же только и могла наблюдать, как лельдис прижимает к дому кузнечика, сдавив тому горло руками. Заря остановилась неподалеку, готовая обратиться и окатить незнакомца аурным пламенем – с головы до ног, если потребуется. Устроить горячий душ с летальным исходом.

Я думала – все, конец кузнечику. Лицо Вела отражало лишь беспощадную животную ярость – так зверь полосует когтями человека, что покусился на его потомство. Не помня себя, не думая о сострадании, действует почти на одних инстинктах.

Даже вспомнилась забавная детская песенка: «Но вот пришла лягушка, прожорливое брюшко и съела кузнеца!»

Однако что-то над головой мага полыхнуло, лельдис замер, словно не верил глазам и отступил, продолжая держать незнакомца на горло.