Поймать Короля и высечь!

— Я про военных летчиков люблю. И вообще про летчиков. Я на той неделе читал про Виктора Талалихина. — Женька даже встал, чтобы рассказать обо всем поподробнее. В его памяти мгновенно и отчетливо всплыло: «…Виктор надавил гашетку, но пулемет молчал. Кончились боеприпасы.

Немецкий бомбардировщик, тяжело гудя, шел к линии фронта.

И тогда Виктор, набрав высоту, бросил машину вниз.

Стремительно вырастал немецкий бомбардировщик, наполненный смертоносным грузом.

«Не пройдешь!..» — руки Виктора, сжимавшие штурвал, побелели от напряжения…»

Но не успел Женька сказать и двух слов, как Вера Аксенова поспешно заметила:

— Хорошо. У нас намечена конференция «Твоя любимая книга». Вот там и расскажешь. А сейчас надо думать о «Зарнице». Или ты не болеешь за честь отряда?

— Болею, — с неохотой сел Женька.

— Не вижу. Ты же у нас в зводе… во зводе… во взводе разведчиков, — лишь с третьего раза удалось Вере выразиться правильно. Военная терминология была ей непривычна, и она часто ошибалась.

— Не гожусь я в разведчики, — что-то рисуя пальцем на парте, спокойно отказался Женька.

— А почему ты раньше, когда тебя утверждали, не заявил об этом? — Верино терпение лопнуло.

— Не слышал.

— А где же ты был? Может, на Луне? — насмешливо прищурилась Вера.

— Тут я был… — невозмутимо ответил Женька.

У Веры не нашлось больше слов. Она прошла к столу и устало опустилась на стул.

На помощь вожатой пришел Сашка Ермаков, председатель совета отряда, он же — командир боевого отряда «Вымпел».

— Предлагаю перевести Чижова в кашевары. На большее он не способен. Пускай варит кашу. Взводу разведчиков нужны серьезные люди, а он со своей «Стрекозой» носится…

— Ура! — воодушевленные речью командира радостно закричали «бэшники».

Женька присел на корточки перед большой лужей. Словно выпиленные из пенопласта, хрупкие и величавые, ее переплывали облака. Были они совсем рядом, и Женька, мысленно заложив крутой вираж, пролетел между ними. Стремительной свечой ушел ввысь. Невольно замерло дыхание. Из-за светящейся кромки облака вынырнул вражеский бомбардировщик. Полный смертоносного груза, он шел к линии фронта. Женька развернул самолет и зашел в хвост бомбардировщика. Яростно надавил пальцами гашетку — пулемет молчал. Кончились патроны. «Не пройдешь!» — со злостью подумал он и резко бросил машину вперед…

Женька почувствовал, как его швырнуло вверх. Он больно ударился головой о фонарь. Что-то затрещало…

«А если испугаюсь?» — тревожно подумал Женька. «Нет!» Он круто развернул свою краснокрылую «Стрекозу» и сделал одну из фигур высшего пилотажа — мертвую петлю.

Внизу, задрав головы, стояли мальчишки и девчонки из шестого «б».

Самолет с красными крыльями выделывал в воздухе такие фигуры, что Вера Аксенова тоненько ойкала, а Сашка Ермаков то и дело ронял свой огромный «министерский» портфель на ногу Костылеву. Тот морщился от боли и, прыгая на одной ноге, смотрел в небо посрамленный и расстроенный. Ему хотелось крикнуть: «Прости, Жека! Ты герой…» Но Женька был далеко в небе.

«Еще умрет с горя!» — серьезно подумал Женька, пронесся над самыми крышами и приветственно помахал рукой огорченному Кольке: «Я все забыл!» И, ликуя, круто набрал высоту.

Из-за угла вышел Колька Костылев. Увидев Женьку, сидевшего на корточках перед огромной лужей, осмотрелся — вокруг никого не было.

Колька шмыгнул остреньким носом, повел им в разные стороны, словно принюхивался. В его голове лихорадочно крутилось: чтобы такое выкинуть? От нетерпения он переложил портфель из руки в руку, почесал носком левой ноги под коленкой правой и метеором исчез в кустах акации, растущей под балконом соседнего дома.

А Женька, поглощенный воображаемым полетом, наклонялся набок и чуть не падал, когда его «Стрекоза» делала крутой поворот. Он и не заметил, как носком ботинка сдвинул портфель в лужу и вода тоненькой струйкой побежала внутрь, к красным и синим корешкам учебников.

Впереди медленно плыло огромное облако, похожее на баранку. Женька направил самолет в голубой кружок. И только ощутил холодок облака, как голубой кружок разлетелся вдребезги. В лицо веером ударили грязные брызги.

— Ха-ха-ха! — услышал он торжествующий хохот Кольки Костылева. — Сообщение ТАСС: стрекозел столкнулся с мухой и спикировал в лужу! Для его спасения вышла тихоходная баржа! Ха-ха-ха!..

Кренясь набок, в луже тонула огромная калоша.

Грязный, обиженный, Женька стиснул кулаки и кинулся к Костылеву.

Квартала три бежал за ним Женька, а потом отстал: бежать за Костылевым бесполезно. Он на шестидесятиметровке — первый среди шестых классов.

Женька прислонился плечом к водосточной трубе, чтобы немного отдышаться, а то ноги подкашивались. Посмотрел на круглые часы, висевшие на углу.