Поющая во тьме

– Спасибо тебе, – искренне прошептал Лекс и ненадолго забылся спокойным сном, который прервался от внезапного ощущения тревоги и страха, неприятно сжавших сердце. Он поискал глазами Ани, не найдя ее около себя, и увидел ее немного неподалеку. Она стояла, широко расставив ноги, на пути кузнеца-верзилы, который мрачно поглядывал на гниющего заживо Лекса.

– Уйди с дороги, мальчишка, – кузнец угрожающе надвинулся на Ани.

Лекс едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Сознание его немного прояснилось. Но он был слаб, и сейчас Лекс мог только созерцать происходящее. Ани на фоне огромного кузнеца выглядела просто ребёнком. Коротко стриженая голова с непослушными вихрами придавала ей сходства с нахохлившемся воробушком.

– Лучше вернись к своей телеге и обними крепче жену, – спокойно ответила Ани.

Рука её будто невзначай нырнула в карман, где, как знал Лекс, она носила острый кинжал.

– Девчонка? – нагнулся кузнец, изучая лицо Ани, – можешь не доставать свой игрушечный ножик, я согну его одним пальцем. Уйди, не путайся под ногами.

Кузнец положил огромную лапищу ей на плечо.

– Повторяю… Вернись под тёплый мягкий бок своей жены. Тебе не понравится то, что произойдет после того, как ты сделаешь шаг в его направлении.

Наёмный страж в это время чистил ножны, сидя у костра. Два других обходили территорию их небольшого передвижного лагеря, следя за окружающей обстановкой.

– Эй, ты, страж. Сделай же что-нибудь. Мне тоже не нравится, что он орёт постоянно… Но не убивать же его, – осторожно подал голос мужчина, присоединившийся к ним совсем недавно.

– Мне плевать. Ваши разборки между собой меня не касаются, – лениво протянул страж и демонстративно повернулся спиной к происходящему.

– Девчонка, он уже не жилец. От него воняет гниющей плотью издали…

Кузнец сжал плечо Ани и отодвинул её в сторону так, будто она была маленьким, невесомым перышком, и направился в сторону Лекса. Интересно, он собирается задушить его или просто будет сдавливать его голову своими ручищами, как перезрелый плод, до тех пор, пока она не лопнет?

– Ты сам напросился.

Ани прыгнула кузнецу на спину, повисла на нём, обхватив голову руками. Одновременно с этим Лекс почувствовал, как нечто чужеродное, тёмное и голодное колыхнулось в ней. Он не видел этого, но явственно ощущал, будто бесплотные черные кольца тумана кружат над головой кузнеца и втягиваются тонкой струйкой ему в рот, в уши, в ноздри. Оно было страшно голодно, оно хотело сожрать жертву подчистую. Оно хотело вонзать свои зубы в сочный, мягкий мозг, высасывая из него всё…

Кузнец заорал и выгнулся дугой, его лицо исказилось гримасой боли. Он попытался стряхнуть девушку с себя, но Ани крепко уцепилась за этого исполина, поддерживаемая силами того Нечто, что сейчас было выпущено из-под контроля. Лекс видел, как вскочили со своих мест те, что уже укладывались ко сну. К месту драки спешила жена кузнеца, с распущенными волосами и в одной ночной рубашке.

– Прекрати, – прохрипел кузнец. Глаза его закатились так, что стали видны только одни белки, – прошу тебя…

Он отступил немного назад скрючившись. Жена подбежала совсем близко, но не решалась подойти и дотронуться до мужа или сделать хоть что-нибудь. Ани ловко спрыгнула с кузнеца, бившегося в конвульсиях, и толкнула его к жене.

– Уведи этого болвана, – голос её звучал глухо, будто изнутри, в нем проскальзывали скрежещущие нотки.

– Не приближайтесь к нам ближе, чем на десять шагов, – зло выкрикнула она всем остальным, прячущимся в своих телегах или сидевшим у костра по другую сторону.

Ответом ей послужила тишина. Они прятали свои взгляды, будто говоря: нас это не касается. Кто-то хотел прикончить бедолагу, корчившегося в страшных муках? Какое нам до этого дело? Некто проучил наглеца, маленькая девчонка одолела двухметрового исполина? Какое нам до этого дело?

Ани подошла к Лексу и опустилась на землю рядом с ним так, чтобы видеть весь лагерь как на ладони. Ани сидела совсем близко и он чувствовал, как её трясёт мелкой дрожью. Она изо всех сил пыталась удержать Тьму внутри, негодующую от того, что её оторвали от едва начавшегося пиршества.

Страшный голос завывал, грохоча внутри головы Ани, и одновременно внутри Лекса. Оно было невероятно зло, оно жаждало разрушить стенки темницы и сломить её волю, завладев этим телом. Оно жаждало убивать.

Лекс, превозмогая страшную боль, поднял руку и дотронулся до Ани, сжав ее холодную, почти ледяную руку в своей опухшей кисти, охваченной жаром лихорадки.

– Ты будто окунулась в ледяное море, – едва слышно прошептал он. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Трусливые ублюдки, – с ненавистью прошипела Ани, будто не замечая его слов, – это просто стадо. Стадо, которое нужно пустить на убой.

– Нет, это говоришь не ты, это говорит то, что в тебе.

– Завтра. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Атбар. Завтра всё закончится, – устало выдохнула она. – Завтра ты получишь свой драгоценный порошок…

Глава 43