Пока Бог спит

— Вождь. Приди в себя, — строго посмотрел Ермаков на Канн Шора. — Ему нет до вас никакого дела. Он шантажирует НАС. Потому что боится, что под Купол придут наши войска, против которых он бессилен. И он грозит уничтожить не ВАС — а вообще всех живущих на развалинах Города. В том числе и твоих рэтов. Поэтому в качестве гарантии будет выступать именно наша группа, — он кивнул на Олега. — Мы останемся у Короля-Жреца в заложниках, покуда вы не выйдете из зоны поражения, а потом эвакуируетесь из-под Купола. После чего мы тоже уйдем — и пусть он тут сидит со своими подданными на червях сколько хочет… Он знает, что нам это в принципе по силам. И в то же время знает, что мы не станем рисковать жизнями населения Города, ради захвата его драгоценной персоны… Для него такое предложение в целом должно звучать убедительно. А вот о деталях — можно будет поторговаться…

— А талисман? Он что, не понимает, какая сила будет у вас в руках, как только вы его получите?!

— А это самый интересный момент! — не смутился Виктор Петрович. — И он упирается в то, что же именно уяснил Король-Жрец из тех сообщений, что ты отправлял из подземелья, когда мы пробовали проникнуть в Спецхран, а потом вызвать талисман прямо из вестибюля… Подозреваю, что он решил, будто талисман нам вообще недоступен. Иначе вряд ли бы отважился на то, что сейчас устроил!

Канн Шор зашипел, оскалясь.

— А что я, по-твоему, должен был — разъяснять все в подробностях о том, что талисман решил поменять хозяина?! — недовольно поинтересовался он. — Чтобы вызвать ненужные кривотолки?

Ермаков кивнул головой.

— Ну вот, — сказал он. — И выяснилась причина… А я еще гадал: чего он попросту не слинял втихую? Ничего ж не мешало. Даже со всей его перезаписывающей аппаратурой — за столько-то времени… Да вообще мог в кого-нибудь другого вселиться, устроить заваруху на площади и под шумок исчезнуть… А ему вот показалось, что он нас выгнать может…

— Но тогда, — встряла неожиданно в разговор принцесса, все это время внимательно слушавшая. — Надо сказать ему, что он ошибается! Как всякий землянин, он неправильно понимает, что такое талисманы — и обязательно испугается!

— Он не землянин, — возразил Виктор Петрович, недоуменно посмотрев на Та-Эли. — Самый что нинаесть пангиец… О чем ты?

Принцесса в ответ так же озадаченно посмотрела на Ермакова.

Олег сообразил, что так и не рассказал никому услышанную от принцессы историю.

— Шеф! — позвал он Ермакова. И начал вкратце излагать суть различия между пангийским оператором и Повелителем-пришельцем. О специальной подготовке и о Трех Законах Талисманотехники. Принцесса все время перебивала, стараясь поправить или добавить. Канн Шор же, наоборот, держался на удивление молчаливо. Так что даже нельзя было понять — знает он об этих особенностях или нет.

Ермаков слушал внимательно. И все больше и больше хмурился по мере того, как Олег с принцессой обрисовывали ему картину. Затем жестом остановил обоих.

— Хватит!

— Но…

— Это не на пять минут разговор!.. Да и бесполезно: все равно Вардунг не поверит теперь, что мы можем получить талисман — это раньше нужно было говорить!

— Но! — попробовала что-то еще сказать принцесса.

Но Виктор Петрович не дал ей договорить.

— Хватит, я сказал! — решительно пресек он. — Это все потом. У нас сейчас совершенно времени нет! — после чего, вызвав Энгара, принялся вводить его в курс дела.

6

Олег в этот разговор шефа с магом вслушиваться не стал. Тут он с чистой совестью полагался на начальство… Раз командир сказал, что бурундук — птичка, значит, так тому и быть. Куда больше его занимало обнаружение наблюдателя. Если Ермакову удастся выторговать даже не два часа, а хотя бы час — задачку решить было можно. Послав двух человек на "шиле" с интервалом в минуту. Тогда второй колет синергином первого, а первый, очухавшись — второго. После чего они обшаривают площадь по периметру. Олег очень сильно сомневался, что найдется кто-то, способный спрятаться от сержанта Равия. Даже здесь — в Городе. Да еще при такой импровизации: у Короля-Жреца — пускай с памятью Яна — просто не было времени обустроить наблюдательный пункт как-то особо хитро. Ему ведь требовалось еще вытащить пульт управления червями из подземелья. А насколько это длинный путь — Олег испробовал на себе…

От размышлений Олега отвлекла Та-Эли. Девушка тронула его за плечо.

— Вызови Диадему, — принцесса была очень серьезна. Настолько, что Олег, сперва хотевший отмахнуться, очень быстро передумал.

— Солнышко… — сказал он вместо этого. — Ты же видишь… Ну никак она не вызывается…

— Вызови Диадему, — повторила принцесса настойчиво. — И никакой проблемы не будет: ты просто усыпишь всех червей в окрестностях.

— Ну мы сколько времени уже потратили? — терпеливо ответил Олег. — Некогда нам сейчас заниматься экспериментами… Ты же слышала, что сказал Виктор Петрович…

— Ты не понимаешь… Он судит по своему талисману — а это совсем другое… — Та-Эли со вздохом покачала головой. — Не имеет значения — как близко мы с тобой находимся. Тебе всего лишь нужно захотеть ее по-настоящему…