Пока дышу

Звук от ударов топора далеко разносится по тайге, распугивая тараторящих на все лады птиц. Весной и осенью их тут великое множество, на пролёте из тундры к местам зимовий. Самое время птицу бить, но и дровами запасаться, пока сушь стоит, тоже надо. По спине и лицу течёт пот, старенькая рубашка, которую он снял и повязал вокруг талии, потемнела от влаги. Осень выдалась жаркой. Жарче, чем обычно. Но он знает, что это уже ненадолго. В огромном дровнике, который они соорудили давным-давно, ещё остаётся место, и Денис методично и точно опускает тяжёлый колун на аккуратные чурбаки. Хрясь!

— Не надорвись, — слышится из-за спины насмешливое и напевное.

Ольга родом из небольшого таёжного посёлка, но южный говорок матери-украинки она таинственным образом сохранила, хотя саму мать припоминает с трудом. Они учились в одном классе и на ту экскурсию в заповедник поехали вместе. Потому и живы остались. Денис не сердится: такой уж у неё характер — беззлобно, но колко поддевать всех и вся.

— Не надорвусь. Не боись.

Он разгибается, выпрямляется во весь свой немаленький рост и вытирает пот тыльной стороной свободной ладони.

Ольга щурится на солнце. В руках держит большую кружку.

— На-к» от, квасу-то, а то потом изойдёшь, кто дрова рубить станет?

— Небось, найдётся кому? — в тон девушке отзывается Денис и жадно припадает губами к ледяному питью.

Лохматый даже летом чёрно-белый пёс Пятнашка, который дремал в тени сарая, вдруг подрывается и заходится в истерическом лае, прыгая и хрипя на натянутой до упора цепи. Из-за сомкнутых, оструганных поверху брёвен сплошного забора не видно, кто взбаламутил собаку. Пятнашка не унимается, и Денис одним махом взлетает на вышку — там хранятся зимой запасы, подальше от коварных и пронырливых росомах. У домика на четырёх столбах есть крохотная площадка, с неё-то он и видит незваных гостей.

Двое топчутся у ворот, остальные прячутся за деревьями поодаль. «Не меньше десятка, — прикидывает Денис, — вот засада!» В доме, кроме него и Ольги, никого нет. И до самого вечера не будет. А возвращаясь, ребята рискуют напороться на чужаков…

— Хозяин! — в крепкие ворота тарабанят.

Ольга уже стоит на крыльце с двумя ружьями. Денис кривится. Через забор полезут вряд ли, он высокий, на медведя рассчитан. После того как пять лет назад Юльку шатун задрал прямо во дворе, новый и поставили…

Денис прикладывает палец к губам, Ольга кивает и тихонько идёт к вышке.