Пока смерть не разлучит нас

вернуться в Эсхард замужней просто не мoгла. Да матушка

меня со свету сживет и вместо семейного склепа похоронит

под яблоней в саду, чтобы до бренных косточек не пришлось

далеко добираться. Выглянул в окошко – и тут же высказал

непутевой дочери, что паршивка испоганила родной матери

жизнь и нервическую систему.

   И ладно бы только матушка, ее неодобрение я уж как-нибудь

переживу, но о нелюбви между Эсхардом и Риором ходят

легенды. Жители каменного гoрода считают риорцев людьми

второго сорта, недалекими, невоспитанными, вымазанными в

едкой каменной пыли рудников. Узнай кто, что чистокровная

эсса, управляющая ледяной магией, вышла замуж за человека

из занюханного Риора, зарабатывающего добычей и продажей

триона, то о спокойной жизни в городе придется забыть. И уж

точно никто и никогда больше не закажет ледяную статуэтку у

бывшей «эсхардской жены».

   – А если ты захочешь жениться по–настоящему? - вдруг

вырвалось у меня.

   – Сомнительное предположение, - отозвался он.

   – Тебе двадцать семь. Вдруг ты влюбишься?

   – Любовь? – с издевательской усмешкой протянул Доар.

   Мы встретились глазами, и мне не понравилось то, что я в

них увидела – гнев.

   – Я уже был один раз влюблен, поэтому воздержусь, -

пробирающим до мурашек голосом вымолвил мужчина и

кивнул : – Ты приехала.

   За окном действительно маячил фасад гостевого дома. Как по

мановению волшебного жезла, экипаж остановился. Следом

слуга любезно открыл дверь, и я оказалась стоящей на

пешеходной мостовой в лучах жидкого осеннего солнца.

   – Добрых дней, – пожелал Доар.

   Я проводила карету пристальным взглядом.

   Добрых дней? Ха! Для тебя, риат Гери, они точно

закончились! Не хочешь разводиться по–хорошему? Тогда

придется по-плохому.

   Растрепанную девчонку с улицы, накануне выставленную

через черный вход, никто бы не пустил в дом, но попробуй

остановить чистокровную эсхардскую эссу, к которой на

хромой козе даже с разбегом не подъедешь! Высокомерным

дамочкам было по плечу без приглашения заявиться к завтраку

во властительский дворец и попросить чашечку горячего тэя

(җаль, никто не решился проверить, слабаки). У меня, к слову,

задача оказалась посложнее: взять штурмом особняк

собственного мужа и мгновенно там поселиться.

   Стража, как ни странно, наемный экипаж пропустила без

вопросов. Не очень понимаю, для чего магу, способному

защитить территорию заклятьями, потребовалась охранa, но

кто ж разберется в капризах риорских богачей. Может,им по

статусу полагается?

   План был рассчитан исключительно на внезапность. Я вошла

в раскрытые лакеем парадные двери с видом коронованной

властительницы. В замешательстве он следил за тем, как

белокурая эсса без лишних слов, приветствий или

высказываний развязывает ленты верхней одежды.

Окончательно растерявшись, поймал небрежно брошенный

плащ и уточнил:

   – Риата, а вы…

   – Расплатитесь с извозчиком, - нанизала я слугу на острый,

как иголка, взгляд. – И попросите кого-нибудь забрать из

гостевого дома мой багаж.

   — Немедленно сделаем, - смутился он.

   – Где Доар? – уточнила я, поправляя выбившийся из

прически локон. Пятнадцать минут перед зеркалом корпела,

расчесывала волосок к волоску и закрепляла заговоренными

булавками. Εсли бы Руфь увидела,то охнула. Я вечно ношусь со

спутанной гривой. Обрезать бы, но даже у меня не хватит

смелости расхаживать по Эсхарду с короткой стрижкой.

   – В приемной с риатами, - выдал как на духу слуга.

   – Угощения уже подавали? - деловитым тоном уточнила я.

   – Какие угощения?

   – Перекус.

   – Тақ ведь приказа не было, – забеспокоился лакей.

   – Теперь есть, - кивнула я. - Готовьте. К слову, а где

приемная?

   — Недалеко от гостиной, - подсказал слуга.

   Еще бы вcпомнить, где в этом чудовищно огромном доме

гостиная.

   – Благодарю. Когда будете готовы подать гостям тэй,

позовите меня.

   С уверенностью я направилась в комнаты. Главное, при слуге

не открыть дверь в какой-нибудь гардероб для верхней одежды

или охотничью комнату, заставленную чучелами убитых

животных. Как вспоминаю голову кабана со стеклянными

глазами, висящую над камином в доме Гидеона,так

вздрагиваю.

   – Риата… – остановил меня оклик лакея, видимо, вернувшего

способность здраво мыслить.

   – Да? - оглянулась я.

   – А вы, собственно, кто?

   – Я?

   – Как вас представить риату Гери?

   – Вы считаете, что стоит представлять риату Гери его

супругу? Думаете, мы с ним незнакомы? – выразительно

выгнула я бровь. - Что ж, отнесите гостям угощение и скажите

Доару, что жена уже дома и жаждет знакомства с прислугой.

   У бедняги одновременно отвалилась челюсть, выпучились

глаза, а из рук выпал плащ.

   – Мне искренне жаль!

   – За то, что вы топчитесь по моему плащу? Или за извозчика,

который все еще ждет оплаты?

   – Простите! Я мигом, вот прямо сейчас…

   С трудом подавив ухмылку, я следила, как в панике он

поскакал к закрытой двери, видимо, ведущей в помещения для

прислуги, но вдруг резкo затормозил и неуклюже проехал по

блестящему мрамору.

   – Кхм… – повернулся он ко мне и окинул очень

подозрительным взглядом : – Я абсолютно уверен, что с утра

гocподин Гери женат не был.

   – Вы же не просите меня обнажить руку и

продемонстрировать брачную метку? - ледяным, как айсбėрг в

Белом море, тоном спросила я.

   – Не-ет? - медленно переспросил он.

   – Нет.