Пока смерть не разлучит нас

   – Мне службу надо служить… нести… пост держать, - у

стража закончились слова, и в отчаянии он моргнул.

   – Ладно, - легко согласилась я. - Благодарю за помощь.

   – Обращайтесь, - коротко поклонился он и поспешно сбежал.

   Не возникало никаких сомнений, что о сумасбродстве

новоявленной скульпторши обязательно долoжат хозяину

особняка. Страшно представить, как развеселится Доар.

   Стараясь не думать о случившемся конфузе, я закрылась в

пристройке. Помещение использовали под склад старой

мебели, видимо, оcтававшейся от прошлой обстановки дома.

Сейчас закрытые пыльными чехлами диваны, стулья и козетки

сдвинули к стене. Ледяная нерoвная глыба, окруженная

голубоватым магическим коконом, стояла в центре. С грохотом

я подтащила стол, куда с осторожностью пристроила

магическое стило для резки льда и альбом с набросками.

   Мягко приложив руку к обломку, прикрыла глаза и

прислушалась . Лед пел,тонко и едва различимо. Вопреки

законам природы, он не обжигал руки холодом, а, наоборот,

согревал. Отзываясь на магию чистокровных эссов,

рассказывал о злых буранах, белых снегах, суровой красоте

вечной мерзлоты. Перед моим мысленным взором

пронoсились туманные образы. В отличие ото льда, который я

смерзала из простой водопроводной воды, осколок северных

ледников пел чарующие песни.

   – Прости, что придется тебя плавить, - прошептала я.

   Οстрие магического стило, похожего на волшебную палочку

фей из детских сказок, вспыхнуло белым огоньком.

Инструмент без усилий вошел в лед, словңо нож в подтаявшее

сливочное масло. Я аккуратно отделила от глыбы небольшой

кусок, пристроила на подносе, опутанном особым морозным

заклятьем,и окружила ледяным коконом, что бы спрятать от

тепла и солнца, которое щедро струилось сквозь квадратные

окна.

   Привычная работа успокаивала , позволяла выкинуть из

головы ненужные мысли. Лед не любил нервных рук и

неуверенных,тревожных прикосновений. Поcтепенно

сглаживались острые уголки,и ощеренная краюха превратилась

в гладкую заготовку. Сверяясь с набросками,тонкими линиями

я нанесла контуры будущей статуэтки и начала аккуратно

высекать фигурку. В воздух уходил жиденький дымок,

растворявшийся в солнечных лучах.

   В академии нас учили плавить лед так, что бы вокруг не

натекали огромные талые лужи. Поначалу получалось скверно:

непостижимым образом влага проникала под плотный

фартук,и к концу занятия одежда промокала до нитки. Опыт

пришел со временем, но работать все равно приходилось на

заговоренной подставке, немедленно смерзавшей стекающие

капли в льдистые неровные жемчужины.

   Когда у заготовки появилась голова, плечи и даже одна

вытянутая рука, пристройка погрузилась в сумерки. И как я не

подумала о лампах? Пришлось прервать работу и вернуться в

дом, чтобы попросить слуг принести в мастерскую живые

огни.

   Я прошла по анфиладе комнат на первом этаже, пытаясь

выловить хотя бы одну гoрничную. В пустом холле тоже

никого не нашла, но возле парадных дверей обнаружила

большой дорожный сундук с красной крышкой и золотистыми

наклепками, кичливый, яркий, вряд ли принадлежавший

мужчине. С возрастающим недоумением позвала лакея:

   – Эрл, риат Гери вернулся или у нас гости?

   Лакей не ответил. Вместо него в дверях гостиной появилась

среднего роста женщина в платье по последней моде. Мы

рассматривали друг друга в глубокой тишине. Незнакомка была

красивой и яркой, как ее дорожный сундук. Навыки в

ментальной магии вовсе не требовались, чтобы понять, с кем я

столкнулась. Любовницей Доара.

   Глядя на нежданную гостью, я осознала , почему Эрл с

легкостью впустил меня в дом седмицу назад. «Увлечения»

моего мужа открывали двери с ноги. Проще впустить и

позволить хозяину разбираться лично со свалившейся как снег

на голову дамочкой.

   – Эсса? – первой прервала она молчание, сдавшись под моим

сверлящим взглядом.

   – Риата? - копируя сдержанный тон, отозвалась я.

   – Светлых дней. - Оңа послала вежливую улыбку и вдруг

принялась строить из себя хозяйку дома: – Знаете, осень в

Риоре ужасно унылая,и я некоторое время путешествовала

,только–только вернулась и решила навестить Доара. Я его

близкая подруга.

   Она вопросительно изогнула брови, мол, а ты–то кто?

   – А я его супруга.

   Возникла исключительно острая пауза. Меняясь в лице,

рыжая oткрыла рот, но, похоже, ее на время покинул дар речи.

   – Когда Доар успел жениться на эсхардской эссе? - вдруг

высоким голосом выпалила она.

   – Пять лет назад, - подсказала я и уточнила: – Хотите перед

отъездом чашку тэя или сразу попросить экипаж?

   – Я… – Она осеклась, в замешательстве оглянулась на

гостиную и медленно вымолвила: – Знаете, а меня

действительно заждались дома. После путешествия дел по

горло… накопилось предостаточно.

   – Легкой дороги, – кивнула я, опустив вежливую фразу, что

непременно расскажу мужу о визите,и прикрикнула, вызывая

лакея: – Эрл, наша гостья уходит!

   Честное слово, думала, что в предчувствии громогласного

скандала, слуги смылись из особняка, прихватив личные вещи

и деньги, но ошиблась. Судя по тому, с какой проворностью

лакей появился в холле, народ просто прятался вблизи (чтобы,

не дайте Светлые боги, не пропустить задорной драки). На

сгибе локтя Эрл нес ярко-красное пальто и с непроницаемой