Пока смерть не соединит нас

— Я была слишком зла! Я больше не хотела с ним разговаривать! Он сказал мне, что если я расскажу маме, все будет кончено… Потом он уехал на работу. И больше не вернулся… Я знаю, он умер потому, что был уверен, что я все расскажу маме… но я ничего не сказала! А теперь он мертв!

— Успокойся, моя маленькая. Его смерть не была самоубийством, я в этом уверен… Понимаешь, он совершил ошибку, но он был мужественным человеком и ни за что не бросил бы вас просто так… Он непременно вернулся бы, не побоялся ответственности… Это несчастный случай, Эмелин. Ужасный несчастный случай… И ты ни в коем случае не должна чувствовать себя виноватой в чем-либо… Договорились?

Похоже, его аргументы девочку не убедили. На ее измученном лице читалось чувство вины вместе с глубокой скорбью, которую и без того тяжело переносить. Венсан попытался представить, что она должна была испытывать как после смерти Пьера, так и за несколько дней до нее. И порадовался, что наконец-то она сумела выговориться.

— Я хорошо знал твоего отца, — произнес он. — И уверен, что он не покончил с собой. Дорогая моя, это всего лишь совпадение. Страшное совпадение… Ты ни в чем не виновата, я точно знаю… Ты нужна матери и брату, вам вместе придется пережить это испытание. И тебе надо быть особенно сильной. Скажи себе, что, несмотря на свой проступок, отец очень любил вас. Больше всех… Он часто мне это говорил… Вы значили для него гораздо больше, чем все остальные.

— Тогда почему он был с женой Жюльена?

Трудный вопрос. Она еще слишком мала, чтобы разбираться в замысловатых извивах человеческой природы. Она должна продолжать верить в вечную и совершенную любовь. В те волшебные сказки, которые она все еще читает украдкой.

— Знаешь, я уверен, что он любил только твою маму…

— Неужели? А почему тогда он спал с Гислен?

Находить ответ все труднее и труднее. Венсан сел рядом с девочкой, подыскивая подходящие слова:

— Это было… приключение без будущего. Возможно, ему потребовалось что-то испытать… пойти на риск.

Она явно не понимала, что он хочет ей сказать.

— Мы еще поговорим об этом, если захочешь… Но ты должна знать, что ты не виновата в том, что случилось с твоим отцом. Это самое главное. И важно, чтобы ты продолжала любить его, несмотря ни на что… Несмотря на то, что ты знаешь.

В коридоре раздались шаги, и Эмелин быстро вытерла слезы. Прежде чем войти, Надя постучала, а потом объявила, что ужин готов.

— Мы идем, — с улыбкой произнес Венсан. — Идем…

Глава 13

В последний раз Венсан проверил содержимое рюкзака и загрузил его в кузов пикапа. Потом сел за руль, стараясь не смотреть на Галилея, который умоляющим взглядом пытался остановить его. Сравнение «смотрит, как побитая собака» приобрело всю свою остроту…

— Нет, ты остаешься здесь!

Овчарка села на задние лапы и прекратила вилять хвостом. Обиженная.

Внедорожник двинулся по грунтовой дороге, поднимая плотную тучу пыли. Небо выставило напоказ летнее убранство, суля прекрасный день. Есть чем порадовать первых туристов. Венсан включил радио и напал на канал песен восьмидесятых. На любимую песню Лоры. Некоторое время он слушал ее, а потом нервным движением переключил на другую станцию.

Завидев в конце дороги почтальона, Венсан опустил стекло.

— Привет! — бросил почтальон. — Заберешь свои письма?

— Давай! И тебе не придется подниматься…

Три конверта: хорошенький урожай.

— Держи! На сегодня все…

Венсан бросил письма на пассажирское сиденье и поехал дальше, в Аллос, где у него была назначена встреча с группой туристов, пожелавших совершить первую в этом сезоне пешую экскурсию.

Сегодня он по-настоящему открывал сезон, а потому решил повести своих клиентов в самое сердце парка. В плане стояла гора Гран-Шеваль-де-Буа высотой 2000 метров, служившая естественной границей между долиной Верхнего Вердона и долиной Убай. Приехав пораньше, он зашел в булочную купить хлеба и круассан, в который тотчас впился зубами. Затем отправился в турбюро, где его ожидал неприятный сюрприз: он нос к носу столкнулся с директрисой. А он надеялся, что она еще не пришла. Но она словно ждала его.

— Привет, Мишель.

Она не удосужилась ответить на его приветствие и начала официальным тоном:

— Сегодня к тебе записалось пять человек: две пары и одна одиночка… Они ждут тебя в девять часов возле агентства.

— Знаю, — ответил Венсан. — Как случилось, что ты оказалась здесь?

— Ты забыл, что я директор?

— Не забыл… Но ты обычно сидишь в Кольмаре.

— Сильви заболела, и я ее замещаю. В этом сезоне нам не хватает работников. Ты этого не знал?

Удар ниже пояса; приятненькое начало дня…

— Послушай, Мишель… Я знаю, ты винишь меня в том, что случилось с Мириам, но…

— О! Ты еще помнишь, как ее звали? Потрясающе! Обычно ты забываешь даже имена…

— Замолчи, прошу тебя… Я никогда этого не хотел.

— Разумеется! Ты бы предпочел, чтобы она страдала молча, как все остальные! Не повезло, она взяла и испарилась!

— Это не моя вина…

Мишель напряженно взирала на него, в ее черных глазах плескался переполнявший ее гнев.

— У тебя даже не хватает смелости взять на себя ответственность! Ты действительно жалкий тип!