Пока смерть не соединит нас

— Согласна… Но я не могу понять, как вы можете стрелять в тех же самых серн, которых вы охраняете…

— В год я убиваю очень мало животных, и я их очень тщательно выбираю… Я отстреливаю только старых самцов или больных зверей.

— Это еще хуже!

— Вы вправе так думать, — произнес он. — Но я охотился всегда и всегда буду охотиться.

— Старый Медведь пытается обратить вас в сторонницу охоты?

Серван обернулась: у нее за спиной стоял Венсан.

— Старый Медведь? — повторила она.

— Так зовут его друзья, — уточнил проводник, усаживаясь за столик.

— Старый Медведь или герой-любовник, в любом случае ему не удастся меня обратить в свою веру! — заверила она.

— Тем лучше! — произнес Венсан, делая знак хозяину. — Иначе я вам больше слова не скажу!

— Вы лучше ему это скажите! — выразительно промолвила Серван.

— Вы правы… Но он — это совершенно особый случай.

— В любом случае он тоже обязан со мной разговаривать! — заметил Батист. — Иначе он потеряет свое разрешение на работу в парке.

— Ну вот, мне уже угрожают! — со смехом произнес Венсан.

Серван с удовольствием смотрела на них. В обществе этих мужчин, напичканных противоречиями, но таких обаятельных, она чувствовала себя прекрасно. Они корнями уходили в здешнюю землю, были привязаны к ней страстно, и эта страсть позволяла им жить полной жизнью. Внезапно она вспомнила об унылом молодом человеке с зелеными глазами, не имевшем никаких страстей.

А я? Есть ли у меня страсть? Никакой. Как, впрочем, и никаких корней.

— Вы о чем-то сильно задумались, — заметил Венсан, пробуя кофе, который хозяин все же принес ему.

— Я размышляла о разных вещах, — ответила она. — Я бы сказала, что… что вам повезло, обоим повезло. У вас есть страсть, и вы ею живете каждый день…

— Это не вопрос везения, — возразил Венсан. — Достаточно определить, чего ты хочешь от жизни. Если из этого исходить, все препятствия можно преодолеть…

Разумеется, нет непреодолимых препятствий. Таков его девиз.

— Что ж, идемте, бригадир? Первые клиенты, наверное, уже ждут…

— Идемте, — ответила она, роясь в карманах в поисках мелочи.

— Что намечено на сегодня? — спросил Батист.

— Озерное кольцо.

— А… Я, пожалуй, тоже поднимусь наверх… Возможно, мы и пересечемся!

Серван и Венсан направились в сторону площади, где находилось турбюро, и издалека заметили шестерых терпеливо ожидавших туристов.

— Вы подождете меня пару минут? — извиняющим тоном спросила Серван. — Мне надо зайти в бюро и оплатить экскурсию…

— Не трудитесь, — прервал ее проводник. — Я вас приглашаю.

— И речи быть не может!

— Серван, пожалуйста… Доставьте мне удовольствие: соглашайтесь.

— Хорошо, согласна… Только один раз.

Казалось, Венсан был удовлетворен, во всяком случае, он бодрым шагом направился к клиентам. Коротко изложив им программу, он сел за руль пикапа, чтобы возглавить кортеж, которому предстояло подняться до стоянки Ло. Серван устроилась рядом с ним, — похоже, она гордилась своим привилегированным местом.

— Ну как? — начала она разговор. — Выбрали добычу?

Несколько секунд он молчал, словно размышляя, потом присоединился к игре:

— Возможно… Брюнетка с короткой стрижкой довольно симпатичная, к тому же она просто пожирает меня глазами!

— Малышка с большой задницей?

Рассмеявшись, он повернулся к своей пассажирке, смотревшей на него в упор.

— Она вам не нравится?

— Нет, она не произвела на меня никакого впечатления! Очевидно, у нас с вами разные вкусы!

Она удивлялась, что может запросто разговаривать с этим мужчиной как с сообщником и даже обсуждать с ним запретную тему.

— Ну, так вы мне ее оставите?

— Вы просто кошмарный тип! — возмущенно воскликнула она. — Кошмарный тип!

Они проехали деревушку Виллар-О, последние дома перед въездом в центральную зону парка. Сегодня на свидание явилось солнце, и снег покинул горные пики. Отныне здесь царствовало лето.

— Мне есть о чем вам рассказать, — внезапно произнес Венсан. — Вчера я заехал к нотариусу в Сент-Андре и кое-что узнал о продаже тех участков…

— Он согласился вам рассказать?

— Ну, он мне кое-чем обязан… Я спас его сына, когда тот в горах свалился в пропасть. Благодаря мне он остался жив.

— Тогда он действительно должен вас благословлять! И что же?

— Так вот, Порталь приобрел участки в январе, а в марте того же года перепродал их мэрии.

— То есть они находились у него в собственности всего два месяца?

— Совершенно верно!

— Кто ему продал эти участки?

— Понимаете… Жюльен…

— Жюльен Мансони? — воскликнула Серван.

— Да, Жюльен Мансони… Он получил их в наследство от тетки много лет назад и безуспешно пытался сбыть… Пока не случилось чудо в лице Порталя!

— И за сколько Жюльен их продал?

— Практически за бесценок, — вымолвил Венсан. — Порталь приобрел два участка за горстку инжира и за золото продал их мэрии… Явно какие-то махинации между мэром и его подчиненным.

Серван задумалась, потом опустила стекло, желая вдохнуть свежесть лиственничного леса.

— Да, пожалуй, верная догадка, — внезапно изрекла она. — Но может быть, и нечто иное.

— Я вас слушаю…