Покер с невидимкой

– Вы мне льстите… – Ирина высвободила руку, – и вообще, кажется, вы были с женой… удивительно эффектная женщина!

– Вот как? Вы и это успели заметить? Но уверяю вас, в ее случае все и ограничивается одними внешними эффектами! Вот вы, по-моему, совершенно другой человек…

– Что вы хотите сказать?

– Хотя я и вижу вас первый раз в жизни, но, кажется, уже знаю много лет…

– Не слишком ли вы гоните лошадей? – Ирина наклонила голову набок, насмешливо разглядывая своего нового знакомого. – Боитесь не успеть до возвращения супруги?

– Не успеть чего?

– Ладно, не будем уточнять, – Ирина улыбнулась мягче и приветливее и сняла с рукава своего собеседника несуществующую пушинку, – простите, если я была с вами излишне резка, просто слишком часто на моем пути попадаются этакие «вольные стрелки», охотники за легкой добычей. Вот и привыкла сразу ощетиниваться, показывать зубы… Но вы совершенно не такой!

– Рад, что вы это сразу поняли. – Рыбаков остановил пробегавшую мимо целлофановую официантку и снял с подноса два стакана с голубым напитком. Ирина благодарно кивнула, пригубила содержимое стакана, и ее глаза округлились: ей показалось, что она выпила жидкое пламя.

Рядом с ними показался Стрелкин.

– Здравствуй, Коленька! – пророкотал художник густым басом. – Рад, рад тебя видеть! Надо, надо на люди выбираться! А то сидишь отшельником, нехорошо, так и совсем одичать недолго… А у тебя никак новая жена? Прелесть, прелесть! Славная девочка!

– Я не жена, – недовольно оборвала художника Ирина, – и я не славная девочка.

– Милочка, но я же вовсе не прошу вас предъявить паспорт! – Стрелкин радостно захохотал. – Какая, в конце концов, разница, жена или… не жена? Так даже интереснее! Друзья моих друзей – мои друзья, подруги моих друзей… пардон! – Он захохотал еще громче.

– Анатолий, – проговорил Рыбаков, нахмурившись, – я попрошу тебя выбрать другой объект для своих шуток!

– Пардон, пардон! – Стрелкин замахал руками и попятился в деланом испуге. – Не буду вам мешать, ребята, развлекайтесь! Если что – здесь полно свободных комнат… – И он растворился среди гостей.

– На редкость беспардонный тип, – пробормотал Рыбаков, – мне приходится бывать на его вечеринках, положение обязывает… Он вас расстроил? Если хотите, я отвезу вас домой…

– Ну уж нет! – Ирина покачала головой. – Тогда уж точно пойдут слухи… Да вовсе он меня не расстроил, буду я обращать внимание на всякого пошляка… И все-таки вы здесь с женой, не забывайте!

– На слухи мне наплевать, а жена… Она, кажется, сама предпочла ненавязчиво исчезнуть!

– Вон она, идет! – Ирина увидела ярко-рыжую гриву в дальнем конце зала. Софья Рыбакова шла к мужу, то и дело оглядываясь. Судя по всему, Жанна успела с ней поговорить.

– Ты успел с кем-то познакомиться, дорогой? – прощебетала Софья, стремительно приблизившись. – Или это твоя… деловая партнерша? Познакомь нас, милый! – Она повернулась к Ирине: – Я всегда хотела понять, в чем секрет привлекательности женщин вашего поколения. Должно быть, это очарование элегантности, свойственное предметам старины…

– Ширпотреб и состарившись не становится антиквариатом, – ответила Ирина и направилась к Жанне, которая делала ей знаки из-за стеклянной колонны.

Николай Рыбаков проводил ее долгим взглядом.

– Дорогой, – Софья взяла его за локоть, – кстати, об антиквариате. Лика предлагала мне туалетный столик, принадлежавший самой маркизе Помпадур!

– Ну что? – вполголоса проговорила Ирина, поравнявшись с Жанной. – Удалось ее разговорить?

– Как нечего делать. Эта Соня болтлива и глупа, как индюшка. Мне даже не пришлось особенно стараться, только слегка направлять ее.

– Ну и каковы результаты?

– Это не она. Во-первых, она слишком ленива и труслива для того, чтобы кого-то убивать, во-вторых, ей это было не нужно. Деньги, которые попросил детектив, для нее ничего не значат, она парикмахерше на чай больше дает…

– А сколько он у нее взял? – задумчиво проговорила Ирина.

– Пятьсот долларов, как и с остальных… Видимо, это его стандартная такса. Курочка по зернышку…

– Покойный был человеком привычки… Это его и погубило. Теперь ясно, что здесь что-то не так! В момент убийства у него было только пятьсот долларов. То есть именно та сумма, которую он получил у Софьи Рыбаковой. А куда же подевались остальные деньги? Ведь он буквально перед самой встречей с Соней там же беседовал с Василием Аполлоновичем, и тот тоже заплатил ему пятьсот долларов. Куда-то съездить и отвезти эти деньги сыщик не успел бы…

– Может быть, их взял убийца?

– Тогда почему же он не взял и остальные пятьсот? Как-то нелогично…

– И что ты предполагаешь?

– Мне кажется, где-то там, в кафе, у покойного Линькова был тайник. Не зря он со всеми своими клиентами встречался в одном и том же месте. Мы с Катей об этом говорили. Это было небезопасно, и глупо с точки зрения конспирации, и может объясняться только тем, что он мог где-то поблизости прятать деньги и документы. Ну, и фотографии своих «объектов»… Короче, я думаю, нужно снова поехать в «Буффало» и осмотреться на месте.