Покер с невидимкой

– Какая же ты, – с упреком сказала Катька, – а еще писатель. Инженер человеческих душ! Ты должна понимать чужие страдания…

– Ой, не могу! – не выдержала Ирина. – Катька, ну какие у тебя страдания? Обидно, что этого Сливкина упустила? Так дай себе волю, тем более что никто про это не узнает. Надеюсь, ты не думаешь, что мы с Жанкой сразу же побежим все рассказывать твоему профессору, как только он вернется из Африки?

– Ты не понимаешь, – вздохнула Катя, – если ему там плохо, это одно. А если он там жив и здоров, да еще, паче чаяния, нашел себе какую-нибудь местную красавицу с кольцом в носу, то это совсем другое… Тогда, конечно, я имею полное право немного развлечься…

– Слышала бы тебя Жанка! – Ирине стало смешно.

Наташка внимательно рассматривала черный костюм, который вечером Ирина, явившись домой в растрепанных чувствах, не удосужилась убрать в шкаф.

– Не слабо! – наконец вынесла она вердикт. – Мама, у тебя кто-то появился?

– С чего ты взяла? – удивилась Ирина.

– Ты все время куда-то убегаешь, вчера вернулась поздно, долго спишь по утрам и стала гораздо лучше выглядеть! – выпалила дочка.

– То тебе не нравится, что я дома сижу… – начала Ирина.

– Да я не против в общем-то…

– Да нет у меня никого! – закричала Ирина из ванной.

– Не хочешь – не говори! – обиделась дочка.

Подруги вышли из машины и направились к торговому центру. Двери автоматически разъехались перед ними, и тут же навстречу дамам бросился человек в ярком костюме с бычьей головой, очень напоминающей голову огромного буйвола, украшающего холл центра.

– Чтобы сохранить здоровье, мясо кушайте коровье! – жизнерадостным голосом заорал человек с бычьей головой и протянул Жанне, оказавшейся ближе всех, глянцевую листовку.

– Посетите ресторан «Буффало-Билл», сегодня в нем производится рекламная акция. Каждому покупателю бифштекса «Биг Билл» – бесплатно порция замечательных лепешек!

– Коровьих, – ехидно вставила Ирина.

Человек-бык не расслышал ее реплику или сделал вид, что не расслышал. Тем же жизнерадостным голосом он продолжил:

– Кроме того, среди предъявителей таких листовок будет разыгран суперприз – полный комплект участника родео, включая седло…

– Бифштексов я не ем, – отозвалась Жанна, – лепешек – тоже, боже упаси! А комплект участника родео будет на мне смотреться, как… на корове седло.

И, решительно отодвинув растерявшегося промоутера, она зашагала в сторону кафе.

– Девочки, наверное, нехорошо сразу бежать в туалет, – зашептала Катя, оглядываясь, – сначала нужно хоть немножко посидеть за столиком, что-нибудь заказать, а уже потом…

– Ну да, – Жанна смерила ее недовольным взглядом, – у тебя, конечно, одно на уме – что-нибудь заказать, и побольше, побольше…

– Ну Жанночка, зачем ты так, – Катя пригорюнилась, – я же хочу как лучше…

– А получается как всегда… Ладно, выпьем по чашке кофе… Для конспирации!

К столику подруг подошла официантка в кокетливой соломенной шляпке.

– Три кофе «амаретто»! – лаконично бросила ей Жанна.

Катерина хотела что-то добавить, но с большим трудом удержалась.

Как только официантка отошла, Ирина поднялась со словами:

– Ну, я пойду первая, начну предварительный осмотр помещения. Подгребайте следом. Встречаемся сами знаете где.

– Место встречи изменить нельзя, – добавила Жанна голосом прожженного конспиратора.

Официантка принесла кофе. Катерина с грустью взглянула в сторону витрины с пирожными, но не посмела ничего сказать. Она только вздохнула и прошептала, ни к кому не обращаясь:

– Вообще-то в приличных местах к кофе полагается шоколадка…

Жанна не удостоила ее ответом. Она положила на столик деньги и направилась вслед за Ириной. У Кати мелькнула крамольная мысль немножко задержаться и заказать что-нибудь сладкое, но она вовремя остановила себя, подумав, что подруги порвут с ней всякие отношения.

Она еще раз горестно вздохнула и поплелась в туалет.

Ирина уже повесила на двери туалета заранее приготовленную табличку «Закрыто по техническим причинам». Табличку, конечно, поручили нарисовать Кате, как художнице, и она, разумеется, не сумела обойтись без ошибки. Вместо «по техническим причинам» она написала «по причинческим технинам».

– Ничего нельзя поручить! – расшумелась утром Жанна, увидев эту безграмотную табличку.

– Ну, девочки, я задумалась… – оправдывалась Катерина, – зато посмотрите, какой красивый шрифт!

– О чем, интересно, ты задумалась? – бушевала Жанна. – Это вообще для тебя нехарактерно – задумываться! Небось вспоминала издателя Сливкина! Ты не забыла, дорогая, что у тебя где-то в джунглях Африки имеется законный муж? Ну, это твое личное дело, главное, что нет времени переделывать табличку, у меня ужасный цейтнот!

– Ладно, – миролюбиво проговорила Ирина, – будем надеяться, что никто не обратит внимания… В такие таблички никто особенно не вчитывается, закрыто – и закрыто!

Так что теперь на двери туалета висела не совсем понятная табличка, выполненная на очень высоком художественном уровне.

– Девочки, неужели мы войдем в мужской туалет? – Катерина остановилась перед дверью в смущении.