Похищение со многими неизвестными

Боевой опыт Денису подсказывал, что прежде, чем выводить людей, следует убедиться, что снаружи безопасно. Особо подлые поджигатели порой устраивают засаду и расстреливают выбегающих из огня людей.

Денис приоткрыл входную дверь, держа под прицелом точки, представляющие потенциальную угрозу. Вроде, чисто. Выйдя на крыльцо, он полностью подставился, тем самым убедившись, что засады нет. Огонь у входа постепенно стихал, слегка закоптив кирпичную стену и покорежив пластиковую раму.

Денис вернулся в дом, накинул найденную в прихожей зимнюю куртку, сунул ноги в ботинки.

— Помогите! Я задыхаюсь! — орал сверху Бахлин.

Грохот падающей мебели подтверждал, что хозяин дома пьяно мечется по комнате, плохо соображая, как спасаться. Путь наверх шел мимо гостиной, а пламя уже подступилось к деревянной лестнице. Но страшнее огня был дым, вытеснявший кислород. Глубокий вдох грозил мгновенной потерей сознаний.

Лоськов вбежал на второй этаж, заслоняя лицо мокрым полотенцем, взятым из ванной.

— Кто? Что? — вцепился в него Бахлин, безумно тараща глаза.

— Вниз. Во двор! — приказал Денис.

Он потащил Бахлина на задымленную лестницу, передав ему мокрое полотенце. Пьяный Бахлин пучил глаза от ужаса и совершал много неловких движений, мешая собственному спасению. Наконец, силой его удалось выпихнуть во двор и швырнуть на лужайку.

Глотая чистый воздух, Лоськов с трудом отдышался.

«Петелина! Она заперта в подвале», — стучало в его голове. Денис прикинул посекундный путь туда и обратно, успокаивая себя: — Ворваться в гостиную, сбежать по лестнице вниз, открыть дверь, подхватить Петелину — и обратно. На все про все — не более минуты. Пока самое страшное — дым, но можно задержать дыхание. «Успеем. Прорвемся!»

Вбежав на крыльцо, он хлопнул себя по бедру в поисках ключа от сауны. И только тут вспомнил, что ключ остался в джинсах, а они наверху, в спальне. Дым, валивший из гостиной, и всполохи пламени, пожиравшие деревянную лестницу, полностью перекрыли путь на второй этаж. Добраться до ключа стало невозможно.

Снизу, из-за толщи дыма, словно из преисподней, послышался женский крик:

— Помогите!

29

Максим Ручкин и Эдуард Орлик возвращались к машине, стараясь не попадать в свет фонаря. Они не снимали маски и то и дело оглядывались: как там последствия их работы? Второй этаж дома Бахлина, возвышавшийся над забором, внешне выглядел невредимым, но герметичные окна на глазах становились матовыми — густой дым заполнял особняк.

Ручкин плюхнулся за руль, стянул маску, понюхал свои руки и, кривясь от запаха бензина, протер ладони влажной салфеткой. Закончив, он швырнул салфетку в траву.

— Смываемся! — поторопил Ручкин замешкавшегося Орлика.

— Салфетку подними, — указал старший неаккуратному напарнику. — Ты не на пикник приехал.

— Все! Сдохла твоя Петля! Надоело слушать про ее цепкую хватку. Мы сильнее.

Под тяжелым взглядом Орлика Ручкин подобрал салфетку и снова сел за руль.

— Давай уже! Погнали! — поторопил он.

— Уезжать рано.

— Самое время. Сейчас сюда примчатся пожарные, вывалят соседи. Нас заметят!

— Ты промахнулся, кретин! Твоя бутылка должна была перерезать им путь к отходу.

— На окне идиотская решетка.

— Полезная решетка. Полезная для нашего плана. Через окно не выпрыгнут. Но из-за тебя они смогут сбежать.

— Это еще как получится. Снаружи огонь.

— Вот именно: как получится. Мы должны убедиться, что дело сделано.

— Хрен с тобой, остаемся! — Недовольный Ручкин покинул автомобиль. — Что предлагаешь: залезть на дерево? Отсюда ничего не видно.

— Если Петелина выживет — твой косяк. Сам и исправишь, — предупредил Орлик.

— Поначалу ты опасался банкира.

— Бахлин ей все уже рассказал. Теперь она — реальная опасность.

— Поджог — твоя идея. Ты с комарами в доме тоже так борешься?

— Заткнись! Тише. — Орлик прислушался: — Кажется, я слышал голос. Кто-то выбрался из дома. Машину оставим здесь и подкрадемся поближе.

Прячась за кустами, две темные фигуры направились обратно к горящему дому.

— Если Петля выберется, ты что предлагаешь? — тихо спросил Ручкин.

— Есть верное проверенное средство. — Орлик достал из-под куртки пистолет и протянул Ручкину. — Сам напортачил — сам исправишь ошибку.

— За тобой банкир, — напомнил Ручкин, принимая оружие.

— Бахлин — пустое место. Петелину привлек Колокол. Если Петля возьмет след — нам конец.

— Да что ты заладил, как трус! Решу я эту проблему.

30

Елена кашлянула и приоткрыла глаза. Протерла пальцами веки и почувствовала выступившие слезы. Неужели, приснилось что-то страшное про Настю? Кажется, ничего подобного. Перед сном она вспоминала спор с полковником Молотовым — неприятная служебная перепалка, из-за которой она плакать точно не будет. А слезы…

Она снова кашлянула, почувствовав едкий дым, разъедающий глаза. Неясная тревога усилилась. Она откинула простыню и села, спустив ноги с низкого матраса. Кое-что изменилось в ее комфортабельной камере. Свет из бассейна уже не отражался на потолке с нарисованными облаками. Полная темнота. Елена на ощупь добралась до выключателя, щелкнула — ничего. Света нет. Теперь она заперта в настоящей темнице.