Похищенная принцем

Выходить в открытое море еще опасно – и Демиан был этому только рад. Хоть он и обещал вернуть Элли в Лондон при первой возможности, сейчас он страстно желал, чтобы она задержалась в замке еще на день-другой. Быть может, тогда ему удастся восстановить с ней дружбу?

Финн ошибается: легкий флирт с Элли не таит в себе никакой опасности. Демиан уже не тот юный сорвиголова, который не понимал разницы между опытной женщиной и невинной девицей. Теперь он хорошо владеет собой и умеет держать в узде свои примитивные желания.

Опираясь на полированную трость, чтобы проверить ее крепость и устойчивость, он вошел под арку, прошел по короткому коридору и начал подниматься по крутым ступеням наверх. Все это время он думал только об Элли. Примет ли она подарок? Или смерит его суровым взглядом и отошлет прочь?

Но он не уйдет. Пустит в ход все свое обаяние, чтобы с ней помириться. А если обаяние не подействует – что ж, найдет какой-нибудь другой способ!

Добравшись до площадки наверху лестницы, он обнаружил, что дверь в спальню Элли приоткрыта. Странно, в такую погоду естественно держать двери закрытыми, чтобы не выпускать драгоценное тепло. Он негромко постучал по деревянной панели – в ответ ни звука.

– Элли! – позвал он.

Ответа не было, и Демиан осторожно заглянул внутрь. Помоги ему бог! – если он нарушит ее уединение без приглашения, только все испортит! Однако окинув быстрым взором круглую спальню, Демиан понял, что Элли здесь нет.

Постель была смята, словно девушка только что встала. На груде подушек лежал забытый блокнот. В камине весело трещал огонь – значит, Элли ушла совсем недавно.

Куда она могла пойти? Неужели с больной ногой спустилась вниз по лестнице? И как он с ней разминулся? Может быть, отправилась его искать? Ей что-то понадобилось – допустим, снова заточить карандаш, а он вчера не подумал оставить ей перочинный нож…

Впрочем, если она станет его упрекать, он в ответ хорошенько отругает ее за то, что не лежит в постели. Отнесет на руках обратно в спальню. И на этот раз так быстро не уйдет! Теперь – если только он не ошибся вчера, когда заметил в ее глазах желание, – он не покинет ее, не вознаградив себя поцелуем.

Эта мысль сладко волновала кровь. Ничего непристойного – легкий, нежный поцелуй, почти невесомое прикосновение губами к губам. Ровно настолько, чтобы она заинтересовалась и пожелала большего.

Выйдя из спальни, он уперся взглядом в дверь с другой стороны площадки. Выход на парапет. Демиан вдруг резко остановился. Не могла же Элли отправиться на парапет, верно? В такую-то погоду! Настолько-то у нее хватит здравого смысла!

Однако Демиан прислонил трость к стене и, открыв дверь, вышел наружу, в ледяной холод.

Перед ним высились зубцы крепостной стены, покрытые пышными снежными шапками. Пульсирующий рев моря и завывание ветра сливались здесь в какую-то дикую какофонию. А чуть поодаль, между двумя соседними зубцами, Демиан увидел фигурку в зеленом плаще с капюшоном.

Элли!

Она стояла, приподнявшись на цыпочки, высунувшись в одну из амбразур на стене. Зеленый плащ почти терялся на фоне серых каменных зубцов.

У Демиана упало сердце. Еще миг – и она полетит вниз, и разобьется о камни далеко внизу, и будет лежать там, в крови, с раскинутыми руками…

Страшная сцена из прошлого ожила в его памяти.

Фигура в белом стоит, покачиваясь, на краю крыши. Раскидывает руки, словно крылатый ангел посреди бездны, полной звезд. Он в ужасе выкрикивает ее имя. В следующий миг она делает шаг вперед и падает, падает – а он бежит, как безумный, бежит через сад, уже зная, что не успеет…

– Элли, не надо!

Демиан бросился по парапету вниз. Сапоги скользили по обледенелому камню. Холодный воздух обжигал легкие. Только бы не снова! Но ему не успеть! Миг – и она погибнет…

Услышав его шаги, Элли полуобернулась. Губы ее изумленно приоткрылись, и широко распахнулись глаза на бледном овале лица.

Демиан прыгнул вперед, схватил ее и увлек подальше от опасности, в надежное кольцо своих рук. С отчаянно колотящимся сердцем зарылся лицом ей в волосы, вдохнул аромат сирени. Ощущение теплого, живого, восхитительно мягкого тела, прижатого к его телу, наполнило его буйной радостью.

– Слава богу, ты жива! – пробормотал он. – Слава богу, ты в безопасности!

И не раздумывая, прильнул к ее губам.

Счастье от того, что на этот раз ее удалось спасти, захватило его целиком. Логика, здравый смысл – все было забыто: осталось лишь всепоглощающее желание быть рядом, защищать, никогда больше не отпускать. Он словно хотел слиться с ней воедино, ибо только этим мог успокоить свои бушующие чувства.

Элли стояла недвижно, положив руки ему на плечи, как видно, слишком пораженная, чтобы противиться. И вдруг, тихо застонав, приподнялась на цыпочки и с не меньшим жаром ответила на поцелуй. Обвила руки вокруг шеи, прильнула к нему – и столь очевидный и ясный ответ наполнил его бурной радостью, от которой по телу прошла жаркая волна. Несколько долгих мгновений они не могли насытиться друг другом.