Похищенные инопланетянами

Высокая трава была мокрой и жесткой, воздух насыщен влагой, в нем все еще витала дождевая пыль, и я повернул обратно, словно притягиваемый теплом костра. Поглядывая на приближающиеся тусклые и дымные мерцания пламени, из моей памяти почему-то выплыла давно где-то прочитанная, или от кого-то услышанная древняя индийская легенда. Да так живо и ярко, будто я сам находился в числе слушателей старого индийца, расположившихся среди джунглей у ночного костра, и слышу его прокуренный усталый голос:

— Давно это было: Десять тысяч лет тому назад в одном из индийских городов стоял большой храм, посвященный богу Науки. Жрецы этого храма были первыми мудрецами всего света и имели много учеников. Каждый из жрецов, кроме общих, обязательных для ученого знаний, должен был изучать и исследовать какую-либо отдельную область науки. Если он делал полезное открытие, то должен был на общем собрании жрецов храма сообщить о нем, а мудрецы уже решали: следует ли сообщать народу об открытии, чтобы дать ему возможность воспользоваться им? Часто Совет кончался тем, что очередное открытие оставалось известным только в стенах храма; так, храм освещался электричеством, но никто из народа не знал, откуда берется свет, и никто, кроме посвященных, не видал запрятанный в тайных помещениях динамо-машин, приводимых в движение паром. Жрецы между собою переговаривались при помощи особых аппаратов, весьма сходных с современными телефонами; знали об устройстве фонографа, фотографических камер, телескопа и так далее, но все это от народа было скрыто, хотя люди тогда все же жили счастливее, чем теперь, когда все могут воспользоваться разнообразной техникой:

Однажды жрец-врач сообщил остальным мудрецам, что им сделано чрезвычайно важное открытие, и что он просит, не откладывая, сразу же собраться для производства опытов и на заседание Совета. Мудрецы по его взволнованному виду догадывались, что им открыто действительно что-то необыкновенное, и в тот же день собрались на Совет.

Зал для подобных заседаний был совершенно изолированным от других помещений. Так как, кроме жрецов, никто не имел права входа туда, то все работы по производству различных экспериментов проводились самими жрецами, а все, что происходило там, оставалось тайной. На этот раз никаких особых экспериментов не потребовалось. Когда перед мудрецами предстал жрец-врач, то в одной руке он держал нож, а в другой — сверток.

— Братья по науке! Много лет я провел в трудах по изысканию такого средства, которым можно было бы дать человечеству бессмертие и молодость. Мои труды увенчались успехом, хотя и не совсем полным. Я нашел то вещество, которое может остановить действие разрушительных, ведущих к старости сил; может срастить насильственно разделенные части тела, восстановить кровообращение и с ним жизнь в уже умершим организме!.. Вот нож. Им мне отрежут голову, место отреза покроют куском этой пленки и приложат снова к шее. Я опять буду жить.

Он подал одному из своих друзей нож и сверток с какой-то пленкой, а сам лег на стол.

У жрецов мелькнула мысль, что их товарищ просто сошел с ума, и хотели воспрепятствовать этому, но никто не успел сказать ни слова, как в руках подготовленного врачом друга сверкнул нож, и голова отделилась от туловища. Хлынула кровь:

Жрецы замерли от ужаса. Однако проводивший операцию спокойно взял сверток, вынул из него пленку, наложил ее на разрез и снова приставил голову к туловищу. Сразу же перестала течь кровь, а через несколько минут мертвец заморгал глазами, затем начал дышать, потом заговорил и вскоре встал перед изумленными жрецами здоровым и невредимым.

— Это вы видели действие элексира в сухом виде, — сказал он и вынул из складок одежды пузырек. — А здесь он в жидком виде. Если всего несколько капель его дать выпить человеку, то он будет застрахован от старости, и части его тела при повреждении обретут способность срастаться. Власть смерти, этого ужасного чудовища, умалена. Я надеюсь, что мое открытие будет народным достоянием. Я с нетерпением жду результата вашего совещания. Народ не пользуется многими открытиями науки, а этим должен пользоваться:

Жрецы приступили к совещанию. Старший жрец открыл его вопросом, обращенным к мудрецу-математику.

— Дорогой наш брат, что будет с людьми, если они не будут помирать?

— В очень непродолжительное время Земля сделается для них тесной, и они сами будут желать смерти, — ответил тот.

— Я поддерживаю это мнение, — сказал другой. — Много среди людей злобы, зависти и других пороков, которые отравляют жизнь человечеству. Пусть люди откажутся от них, тогда можно будет дать им бессмертие, но человечество слишком порочно, чтобы стать другим, поэтому пусть пока существует, очищая атмосферу человечества смерть.

Остальные жрецы тоже согласились с этими двумя мудрецами. Все они считали Землю местом одних страданий, и никто из них не пожелал воспользоваться этим открытием. В конце концов, согласился с ними и жрец-врач, пожалев, что он затратил столько труда и сил на это бесполезное открытие: