Похищенный

Эмма приподнялась на локте и посмотрела в баночку через прозрачную крышку. По дну перекатывалось несколько капсул размером с крупное зернышко риса. Одна половинка каждой капсулы была красной, другая — зеленой. Она сняла крышку и вынула одну. Зажав ее между большим и указательным пальцами, она поворачивала ее то так, то этак, внимательно рассматривая. Сбоку было что-то написано — похоже, какой-то номер или что-то в этом роде. Эмма положила капсулу на язык. Безвкусная. Точнее, отдает пластмассой. Она проглотила капсулу. Во рту пересохло, но в конце концов она сумела протолкнуть ее вниз по пищеводу.

Эмма достала из баночки еще одну капсулу. На этот раз глотать ее она не стала, а разломила пополам. На одеяло посыпался беловатый порошок. Вынув третью капсулу, она раскусила ее. Вкус оказался настолько горьким, что Эмма моментально все выплюнула.

Решив достать очередную капсулу, Эмма обнаружила, что баночка опустела. Она перевернула ее и даже встряхнула. Пусто. Значит, ей оставили всего лишь три штуки. Похоже, первая капсула застряла где-то посередине пищевода. Она сделала еще одно глотательное движение, но таблетка не желала проваливаться в желудок. Эмма чувствовала, как плотно она застряла, и в горле у нее запершило.

Спустя некоторое время она все-таки вылезла из постели и направилась к холодильнику, чтобы выпить чего-нибудь и избавиться от таблетки, застрявшей в горле. Но в холодильнике было пусто. Кто-то вымыл и разморозил его, а дверь, чтобы та не закрылась, заклинил половой шваброй.

Эмма ненадолго задумалась. Потом она сунула ноги в кроссовки, подхватила сумку и направилась в универсам «Сэйнсбери».

Закрыто.

Пожалуй, сейчас намного меньше времени, чем она думала.

И что дальше? Эмма, расстроенная, стояла посреди улицы. Вообще-то можно вернуться домой. Но зачем? Там ее никто не ждет. Не ждет, чтобы его накормили, переодели, сменили памперсы или поиграли с ним. Так что она могла отправляться куда угодно. Воспользоваться предоставившейся возможностью. В конце концов, ведь именно этого она хотела, ведь так?

Эмма дошла до станции метро «Хаммерсмит» и села в первый попавшийся поезд, подошедший к платформе. Электричка «Истбаунд Дистрикт Лайн» шла на восток. Она сидела в уголке, рядом с тамбуром. Большинство мест в вагоне оставались незанятыми. Она заметила всего троих пассажиров. Они чинно сидели в строгих костюмах и читали газету «Метро». Вероятнее всего, клерки из Сити, спешащие на работу. А куда едет она? Эмма взглянула на карту, висевшую над окном. Может быть, выйти на одной из больших станций и сделать пересадку? Можно вообще уехать из Лондона куда-нибудь. Через несколько остановок будет вокзал «Виктория». Насколько она помнила, поезда с него отправлялись в южном направлении. К побережью.

Внезапно ей очень захотелось снова оказаться на морском берегу.

Маленький мальчик с кудрявыми светлыми волосиками, съезжающий по склону дюны…

* * *

Когда она вышла из вокзала, Брайтон показался ей очень светлым. Окружающие дома были раскрашены в кремовые, бледно-желтые или пастельные тона. Белизна неба подсказала Эмме, в каком направлении следует искать море. Прямо вниз с холма, через весь город, который буквально кишел людьми. Работали лавки и магазинчики, увеселительные заведения и рестораны. По причалам прогуливались отдыхающие. Эмма, сама не понимая почему, почувствовала разочарование. И море оказалось не таким, как она ожидала.

— Вам нужно сесть в автобус, который идет на восток, дорогуша, — подсказала ей добродушная женщина, мывшая пол в баре. — Там побережье намного спокойнее. Если вы ищете уединения, пожалуй, оно подойдет вам больше.

Женщина оказалась права. Сидя в автобусе и глядя в окно на то, как большие кремового цвета здания постепенно уступают место маленьким городкам, а затем и деревушкам, Эмма ощутила громадное облегчение. Наконец автобус прибыл на конечную остановку возле одинокого бара в какой-то невероятной глуши. На парковке сиротливо ютились два автомобиля. Вокруг не было ни души. Очевидно, время года для туристов оказалось неподходящим. Выходя из автобуса, Эмма подставила лицо каплям дождя.

В воздухе ощущался запах моря. Он долетал из-за гряды поросших травой и кустарником холмов, похожих на знаменитые дюны во Франции. На вершину вела едва заметная тропинка — точнее, канавка в песке. Сопротивляясь порывам ветра, Эмма, согнувшись, направилась по ней.

Шагая по тропинке, она не чувствовала, что поднимается, и только оказавшись на самом верху, с удивлением увидела, что море осталось где-то далеко внизу. Отсюда к пляжу вел не пологий склон — холм под ногами обрывался отвесным спуском, заканчиваясь у прибрежных утесов, о которые разбивались волны.