Похищенный. Катриона

Случай не замедлил представиться. Шериф Колстоун заключил одну из своих тирад упоминанием о долге перед подзащитным. Его собрат, как мне показалось, обрадовался такому обороту разговора. Он движением руки и взглядом привлек общее внимание.

– Мне кажется, мы упустили из виду одно важное соображение, – сказал он. – Разумеется, интересы нашего клиента прежде всего, но ведь свет не клином сошелся на

Джемсе Стюарте. – Тут он многозначительно покосился на нас. – Я склонен подумать, exempli gratia24, также об ин-

24 Например ( лат.).

тересах некоего мистера Джорджа Брауна, мистера Томаса

Миллера и мистера Дэвида Бэлфура. Мистер Дэвид Бэлфур имеет все основания жаловаться, и, думается мне, джентльмены, если только преподнести его историю должным образом, многим вигам не поздоровится.

Все сидевшие за столом, как по команде, повернулись к нему.

– Если эту историю как следует обстряпать и подать, она наверняка не останется без последствий, – продолжал он. – Все судебные власти, сверху донизу, будут совершенно опорочены, и, думается мне, многих ждет отставка.

– Говоря это, он буквально источал коварство. – И мне незачем вам объяснять, что выступить в деле мистера

Бэлфура будет необычайно выгодно, – добавил он.

И тут все они жадно накинулись на новый предмет: как повести дело мистера Бэлфура, какие речи предстоит произнести, каких чиновников сместят и кто будет назначен на их место. Приведу только два примера. Было предложено начать переговоры с Саймоном Фрэзером, чьи показания, если только он согласится их дать, несомненно, окажутся роковыми для Аргайла и Престонгрэнджа. Миллер отнесся к такой попытке с необычайным одобрением.

– Перед нами жирный кусок, – сказал он. – Хватит на всех, надо только не зевать.

И, кажется, все облизнулись. А подзащитного предоставили его судьбе. Стряпчий Стюарт, вне себя от восторга, предвкушал, как он отомстит своему главному врагу, герцогу.

– Джентльмены! – вскричал он, наполняя свой бокал. –

Выпьем за шерифа Миллера. Все мы знаем, какой он талантливый слуга закона. Что же до приготовления напитков, вот чаша, которая сама говорит за себя. Ну, а когда доходит до политики… – С этими словами он осушил стакан.

– Да, но это политика не совсем в том смысле, в каком вы ее понимаете, друг мой, – отозвался польщенный

Миллер. – Это, если угодно, настоящая революция, и смею вас заверить – историки будут считать первой ее вехой дело мистера Бэлфура. Но если действовать должным образом, мистер Стюарт, действовать с осторожностью, это будет мирная революция.

– Ничего не имею против, лишь бы только проклятым

Кемпбеллам не поздоровилось! – воскликнул Стюарт и хватил кулаком по столу.

Можете себе представить, что мне все это не очень понравилось, хотя я прятал улыбку, видя странную наивность этих старых каверзников. Но ведь я подвергся стольким мытарствам вовсе не ради преуспевания шерифа

Миллера и не ради революции в парламенте; поэтому я вмешался в разговор, стараясь держаться непринужденно.

– Премного благодарен вам, джентльмены, за ваши советы, – сказал я. – А теперь, с вашего позволения, я осмелюсь предложить вам несколько вопросов. Есть одно обстоятельство, которое мы почему-то упускаем из виду: я хотел бы знать, принесет ли это дело какую-нибудь пользу нашему другу Джемсу из клана Гленов?

Все они несколько смутились и отвечали по-разному, но, по сути, сошлись на том, что Джемсу не на что надеяться, кроме королевского помилования.

– Далее, – сказал я, – принесет ли это пользу Шотландии? Есть пословица: плоха та птица, которая гадит в своем гнезде. Помнится, я слышал еще ребенком, что в Эдинбурге был мятеж, который дал повод покойной королеве назвать нашу страну дикой, и я давно понял, что этим мы ничего не достигли, а только потеряли. А потом наступил сорок пятый год, и все заговорили о Шотландии, но я ни от кого не слышал мнения, что в сорок пятом году мы что-нибудь выиграли. И теперь вот мы затеваем дело мистера Бэлфура, как вы это называете. Шериф Миллер сказал, что историки будут считать его первой вехой, – в этом я не сомневаюсь. Боюсь только, как бы они не сочли его первой вехой на пути к бедствиям и всеобщему позору.

Миллер, отличавшийся сообразительностью, уже почуял, к чему я клоню, и поспешил меня поддержать.

– Сильно сказано, мистер Бэлфур, – заметил он. – Поразительно глубокая мысль.

– Кроме того, следует подумать, принесет ли это пользу королю Георгу, – продолжал я. – Шериф Миллер, видимо, не придает этому большого значения. Но я сомневаюсь, чтобы можно было нанести ущерб его величеству и не навлечь на себя удара, который может оказаться роковым.

Я выждал, не возразит ли мне кто-нибудь, но все промолчали.