Похищенный наследник

– Будут ли ваши орлы слушаться нас? – снова задал вопрос Торсег.

– Управлять ими вам не придется, – княжна прямо посмотрела в глаза правителю луров. – Они будут знать, куда им лететь.

Так было решено лететь. Хотя трое луров, Торсег и Олег с опаской смотрели на громадных птиц, когти на лапах которых были не намного короче их мечей, они не сомневались в том, что им нужно воспользоваться предложением Имры. Им нужно было спешить – там, в западных горах, начиналась битва.

Им объяснили, как лучше разместиться на птицах. Олег с опаской подошел к громадному орлу, перья которого отсвечивали на солнце. Птица покосилась на него взглядом и мальчик невольно поежился. «А вдруг она решит от нас избавиться и скинет прямо оттуда, с высоты?» – подумал Олег и посмотрел вверх, в темнеющее небо. Но времени на сомнения у него не было. Крепкий парень подошел к нему и помог взобраться на орла. На спине у птицы оказались на удивление три удобных сидения, к которым можно было пристегиваться ремнями. Олег занял среднее из них, слева от него сел Торсег, а справа – Рат. Торн и Верль разместились на другой птице.

Имра подошла к орлу, на котором сидел правитель луров и сказала на прощание:

– Не беспокойтесь за своих лошадей. Двое наших юношей отведут их в Серебряные Жуки, там о них позаботятся. Как только мы разместим наших детей и женщин в Легароне, мы вернемся в Артайю, чтобы сражаться за свой край.

– Значит, вы хотите присоединиться к нашим войскам? – спросил Торсег.

– Да, – ответила Имра. – И постараемся сделать это как можно быстрее.

– Что ж, ваша помощь для нас не была бы лишней, – сказал Торсег. – Желаем вам удачного пути!

– До встречи у стен Черной цитадели! – крикнула Имра.

Орел, на котором сидели Торсег, Рат и Олег склонил голову перед княжной и та сказала ему:

– Этраг лер падм!

К своему неописуемому удивлению, Олег не понял ни одного слова. Он вполголоса сказал об этом Торсегу и тот ответил:

– Насколько я понимаю, твой дар касается только языков Обжитого мира, а край этих людей находится за его пределами. Вот поэтому-то ты и не понимаешь их язык.

Оба орла, на которых сидели пятеро путешественников, взмахнули крыльями и легко поднялись в воздух. Ветер засвистел у Олега в ушах и у него перехватило дыхание – птица, на которой он сидел вместе с Торсегом и Ратом, стремительно поднималась вверх. Олег зажмурился, а когда открыл глаза, увидел под собой необъятный простор пустыни.

– Ух, ты! – закричал он и сидевший рядом Торсег откликнулся:

– Никогда не видел ничего подобного!

– Какая же она большая, эта пустыня, – задумчиво сказал Рат, крутя головой.

Орел мерно взмахивал крыльями и они летели прямо на багрово-красный солнечный шар, а под ними раскинулся серо-коричневый ковер пустыни. Быстро исчезли из виду Имра и ее соплеменники и вскоре сумерки скрыли от их глаз землю, им не удалось разглядеть на западе гор. Через какое-то время они вполне освоились и даже поужинали прямо на птицах, благо все свои припасы они привязали к кожаным седлам, на которых сидели.

Какое-то время Олег и Рат перекрикивались с Верлем и Торном, летевшим на другой птице, но вскоре усталость дала о себе знать и все заснули, уютно завернувшись в плащи. Сначала Олег и представить себе не мог, что можно заснуть в таком положении – не каждый день приходится летать на гигантских орлах, но оказалось, что сидения были очень удобными и мальчик, взяв пример со своих спутников, полностью доверился крепости кожаных ремней, которыми он был пристегнут и заснул.

Утром он проснулся от того, что перестал ощущать медленную качку, к которой уже привык за время полета. Открыв глаза, он увидел, что лежит на земле, поросшей выжженной на солнце жесткой травой. Рядом журчал родник. Два орла жадно пили из него, а Торсег и трое луров сидели на земле, зябко кутаясь в плащи от ветра – утром в пустыне было очень прохладно. Кроме появившейся жалкой травы, ничего в окружающей природе не изменилось.

– Мы давно приземлились? – спросил Олег.

– Только что, – ответил Верль. – А ты так крепко спал, что и не заметил, как мы тебя сняли с орла и положили сюда.

Синеглазый лур улыбался – похоже, ничто не было способно испортить ему настроение. Олег встал, потянулся и подойдя к ручью, с удовольствием умылся, хотя вода была слегка мутноватой.

Напившиеся птицы спокойно стояли, всем своим видом показывая, что снова готовы лететь. Торсег скомандовал всем занять свои места и снова они вцепились в ремни, когда громадные птицы устремились ввысь. Когда они поднялись и Олег смог заставить себя посмотреть вниз, он воскликнул:

– Смотрите, горы! Там, впереди!

– Это и есть Западный хребет или, как называют его местные жители, Артайя – Горная страна, – отозвался Торсег, не спуская глаз с показавшейся на горизонте черной полосы.