Похитители пауков

Эль заглянул в распахнутый перед ним мешок и обнаружил там большой, вкусно пахнущий сверток. Флоор тут же извинился и сверток вынул, передав искусно зажаренную голову стрекозы Кларе. Под ним оказались маленькие кожаные мешочки, около десятка, на ощупь вроде бы наполненные песком.

- Не открывай, - предостерег Лени вертящего мешочек степняка. - Тут специально так сделано, чтобы не промокало. Порох должен сухим быть, а иначе не взрывается. Только для рыбалки тебе специальный зажигательный фитиль нужен, такой, чтобы под водой горел.

- Нету у меня подводных фитилей, все вышли... - вздохнул Флоор. - Но зато на сухом месте все просто: прорежешь маленькую дырочку, и просыпешь дорожку из пороха от того места, где спрячешься, до того, где взрывать будешь. Там мешочек и положишь, а сам дорожку подожги и быстрей хоронись.

- Да давай я тебе во дворе покажу! - привстал Лени, глаза у бомбардира загорелись.

- Топором зарублю! - закричала Клара и закрыла собой выход. - Урожая не прошло, как у Метрика дом сгорел!

- А сильно взрывается? - спросил Эль, взвешивая на руке мешочек.

- Дело тонкое... - Лени неохотно присел обратно. - Конечно, от многого зависит... Но, скажем, от трех мешочков этот дом устоит, а вот от четырех уже врядли...

- Это как положить! - заспорил Флоор. - Берусь и двумя развалить, у меня свой секрет есть!

Клара сплюнула под ноги Флоору и некоторое время все дружно переругивались. Эль в это время прикрыл глаза и в тяжелой, хмельной голове пронеслось видение: сплошь покрытый паутиной запретный сад с выводком смертоносцев, очень похожий на рощу шатровиков, взрывается с такой силой, что превращается в кипящий океан огня, как показанная ему Предком звезда. "Если она не вернется..." - думал степняк. - "Если она не сможет оттуда вернуться..."

- Да не переживай ты так сильно! - хлопнул охотника по плечу Флоор и, конечно же, попал по больному. - Поживешь тут, надоест у Лени - ко мне приходи, у меня жена не такая ворчливая, как Клара... Вернется твоя рыжая. А не вернется, так что-нибудь придумаем. Может быть, найдем средство тебя жукам представить. Скажем, что ты такой бомбардир, какого у них никогда не было. Уж тогда усатые тебя раскорякам ни за что не отдадут!

- И то правда, - согласилась Клара, почему-то пропустив мимо ушей обвинение в ворчливости. - Не вернется, так пусть там остается, а ты с нами еще лучше нее проживешь. Рабов у нас нет, чтобы в упряжки запрягать, но зато и стригуны неплохо бегают.

- Думаю, не сбудется это, - грустно сообщил Эль этим таким добрым, таким хорошим людям. - Дела у меня... Брат ждет... А вот скажите лучше, не слыхали ли вы сказок об чудище по прозвищу Бияш?

- Как не слыхать, - хмыкнул Лени. - Живет он будто то ли в Смертельных Землях, то ли еще южнее... А приходит раз в десять раз по десять урожаев, детей пугать!

- Вот ты смеешься, - строго одернула его сестра, - а я еще от тетки нашей про него слышала. И видела тетка его, Бияша, по-настоящему видела. Тогда его все ловили, и городские, и наши, и смертоносцы... Даже жуки ловили. Все мужики наши уехали в облаве стоять, а Бияш возьми да и пройди прямо по поселку, из конца в конец, да не спеша. А больше его и не видели.

- Ну да, - согласно покивал головой Флоор, - я тоже это слышал... Только никого он не тронул, а убивал только тех, кто его ловить пытался. Давно это было... А что это ты решил сказок послушать? Порохом его взорвать хочешь? "Бам!", и нет Бияша, да? Ловко придумал, да только жуки, говорят, пробовали, да не убили. Бессмертный он, а тут уж никакой порох не поможет.

- Да нет, я просто... Просто интересуюсь, - постарался закончить этот разговор Эль. - Давайте лучше еще нальем?

- Совсем стал на них похожий, - вздохнула Клара. - Испортишься ты у нас... Ну наливай, Лени, что сидеть-то без дела?

4

Когда Флоор наконец-то ушел, с трудом переставляя ноги, до вечера оставалось еще изрядно времени. Уставший Лени, накануне всю ночь рывший подкопы для укладывания зарядов, забрался на печь и захрапел, Клара ушла к себе, предусмотрительно прихватив мешок с порохом. Эль, изрядно пьяный, один остался за столом, без аппетита пожевывая остатки стрекозиной головы.

Если Элоиз не придет, как узнать, что с ней случилось? Бомбардиры не очень-то интересуются Городом. Значит, придется идти самому и спрашивать. Это означает, что в любой момент охотника могут схватить. Допускать такого развития событий никак нельзя, на допросах смертоносцы могут вытащить из него всю правду о Монастыре и направить туда Патруль.

"Буду ходить по Городу с мешком пороха," - решил степняк. - "А если меня захотят схватить, взорву себя и тех кто ближе. Если же получится узнать правду, и окажется, что Элоиз погибла в запретных садах - пойду туда и взорвусь там."

Успокоившись на этой мысли, он решил подождать еще три дня. Потом охотнику захотелось прогуляться, но еще не выйдя со двора он три раза упал, а оказавшись за воротами, не смог вспомнить, в какой стороне Подворье. Махнув рукой, Эль вернулся в дом и лег спать прямо на полу. Но сон не шел, вместо него пришел Предок.