Поход без привала

— Решай.

— Нет, не пойду! — отрубил Жерехов.

— Не справишься?

— А чего там справляться! Только зачем мне? Тут я на своем месте, воюю исправно, не хуже других. Орден вот заслужил. А в эскадроне на виду, там в один момент прошлое вспомнят. Пусть уж юнцы желторотые командуют, — в голосе сержанта Белов уловил обиду, — которые перед властью чистенькие.

— А ты грязный?

— Я про себя так не считаю, а другие по-всякому думать могут. На кой ляд муть со дна поднимать!

— Зачем же ты мне рассказал?

— Для души, — строго ответил Жерехов. — На душе теперь легко будет. Груз давил. На прорыв пойдем, многие головы сложат. Не угадаешь, кому что выпадет. Новых грехов у меня вроде нету, а со старым помирать неохота. Вот и скинул при случае.

— А не боишься?

— Нет, вы человек понимающий, я ведь вижу. Да и нечего мне бояться, все страсти повидал. Совесть у меня спокойная. А если сам не казнишься, то никакой суд не страшен.

9

9 июня все регулярные части группы одновременно покинули оборонительные рубежи и совершили стремительный марш по лесам в район Ельни. Партизанские подразделения, оставленные на позициях, вели по гитлеровцам такой интенсивный огонь, что те не сразу обнаружили общий отход советских войск.

Вечером войска сосредоточились в десяти — пятнадцати километрах от Ельни. Ночная атака началась дружно. Из лесов хлынули на немецкие окопы густые цепи спешенных кавалеристов и парашютистов. Враг был сметен. Но неожиданно ударили немецкие минометы. Заглушая их, загрохотали три артиллерийские батареи — двенадцать фашистских орудий.

Разведка сообщила: со стороны Ельни движутся три десятка немецких танков и батальон мотопехоты. Обстановка быстро ухудшалась. И тогда генерал Баранов подскакал к одному из своих полков, вздыбил коня, крутнул над головой шашку:

— Ребята, за мной, марш-марш!

Полк в конном строю устремился через поле навстречу ослепительным вспышкам орудийных выстрелов. Яростная лава вырвалась из ночного мрака на позиции немецкого дивизиона. Артиллеристы кинулись в разные стороны. Конники спешивались, разворачивали орудия, открывали огонь по бегущей фашистской пехоте.

Танки, появившиеся от Ельни, были встречены бойцами противотанковой роты, которую заранее выслал на фланг генерал Белов. Потеряв шесть машин, немцы не выдержали напряжения ночного боя и откатились назад.

Из воспоминаний майора в отставке М. П. Мельничука.

«Прорывались ночью. В центре сразу удачно, а к флангам немцы подбрасывали подкрепления. В темноте не поймешь, где свои, где чужие.

Сам Белов водил в атаку раненых. Подошел немецкий отряд, начал развертываться на дороге. А наших вблизи нет. Только подводы с ранеными. Тогда Белов дал команду: „Все, кто может и не может, — за мной, в атаку!“ И сам первый пошел на немцев с горы. Враг издали не понял, кто наступает. Туман. Видно только, что цепь идет.

Это было незабываемое. Раненые шли на костылях, с перевязанными головами, руками, почти все без оружия. Шли молча, теснясь возле Белова, и, вступив на большак, грянули вдруг „ура“. И немцы не выдержали, побежали.

А было всего раненых около двухсот пятидесяти человек».

К рассвету все было кончено. Группа Белова прорвала вражеское кольцо и ушла на юг, в болотистые леса. На месте боя остались подбитые танки, брошенные повозки и трупы. Немецкие генералы решили, что прорвались какие-то небольшие отряды. Ведь не могли же за несколько часов уйти из кольца многие тысячи людей с боевой техникой, лошадьми, обозами?!

Гитлеровцы провели разведку боем и убедились, что русские по-прежнему упорно обороняют рубежи в районе Ельни. Это успокоило фашистов. Свои войска, стянутые к месту ночного боя, они решили использовать для того, чтобы отбросить беловцев на север.

В полдень началось наступление. Командиры немецких частей доносили об успешном продвижении, о том, что русские с боями отходят к Дорогобужу.

Так продолжалось двое суток. Фашисты предвкушали победу. Они считали, что Дорогобуж — последнее прибежище генерала Белова. И вдруг случилось непонятное. За ночь советские войска словно бы растворились, исчезли неизвестно куда.

Павел Алексеевич мог в свое удовольствие посмеяться над одураченным противником. Фашисты клюнули на подсунутую им приманку и попались на крючок так крепко, что оправдались все надежды Белова. Оставленную на оборонительных рубежах партизанскую дивизию они приняли за главные силы группы. Дивизия начала отходить к Дорогобужу, и немцы устремились за ней.

Выполнив свою задачу, 1-я партизанская дивизия ночью переправилась через Днепр и рассеялась среди лесов, разбившись на отдельные подразделения. Искать их было бессмысленно.

Поняв ошибку, немцы принялись спешно перегруппировывать свои части, перебрасывать их на юг. Но наверстать потерянное время было не просто.

Кольцо окружения Белов разорвал. Однако фашисты имели возможность взять реванш. На пути советских войск было еще два трудных рубежа. Им предстояло перейти Варшавское шоссе, а затем пробиться через линию фронта.