Поход семерых

– Болтун, – вынес Марк свой вердикт. – Он нас, наверное, где-нибудь здорово подведет.

– Вот и неправда, он очень славный юноша, – возмутилась Клара.

– Ты на себя сперва посмотри, а потом других болтунами обзывай, – поддержала ее Мария, не упускавшая случая прищемить Марку хвост.

– Мне тоже Гай понравился, – добил Аллен уже поверженного наземь товарища.

– Нет, правда, – примирительно заговорил Роберт, кладя Марку руку на плечо, – нельзя же так быстро выносить суждение о человеке! Мы еще посмотрим, что он за друг; одно понятно уже сейчас – он знает дорогу. Что бы мы без него делали? Вязли бы в болоте или объяснялись с часовыми на этой несчастной базе! А если мы в дороге не сойдемся характерами, всегда можно будет расстаться, он человек самостоятельный…

– Бездельник он самостоятельный.

– Ма-арк! Кто бы говорил! Кто полгода лежит на кровати и пьет с «боевыми товарищами» вместо работы?

– Ребята, ребята, прекратите… Вам только поссориться не хватало…

– Да, мэм, хорошо, мэм. Куда уж такому виллану, как я, пререкаться с наш отшень благородный рыцарь… Только, помяните мое слово, все равно я этому Гаю не стал бы пока доверять.

На вокзале в городишке Кроссинг друзья провели уже четыре часа. За это время они успели перекусить гадкими вокзальными бутербродами, полюбоваться на закат над крышами домов и выпить четыре бутылки газировки. Клара под бдительным присмотром Марии приняла свои ежевечерние таблетки из трех разных пузырьков и еще какую-то гадость вроде сиропа – из бутылочки. Теперь в грязноватом зале ожидания она читала Йосефову Библию и периодически огорошивала друзей внезапными цитатами; Мария мелкими стежками что-то шила в углу и никому не показывала; они с Кларой успели отлучиться в местный хозяйственный магазинчик и приобрести там что-то очень нужное. Йосеф, нацепив на нос очки – он был слегка близорук, – читал кроссингскую газету и недоуменно качал над ней головой. Роберт притворялся, что изучает карту, но на самом деле, кажется, дремал. Аллен столь же усердно притворялся, что пишет стихи, а на самом деле сидел и волновался. Этому немало способствовал Марк, меривший пустой зал шагами; на лице его застыло выражение «А я вам что говорил?».

– Прекрасный город, – застывая напротив окна, высказался он. – Возможно, мы проведем здесь остаток жизни.

– Ну, Марк, не капризничай, – дружелюбно сказал Роберт, просыпаясь. – Сказал же человек, что приедет. Мало ли что могло его задержать. Вот если до утра не появится – тогда уедем без него.

«Ненавижу спать сидя», – подумал Аллен, но вслух не сказал.

– Да онемеют уста лживые, которые против праведника говорят злое с гордостию и презрением, – внезапно зачитала Клара. Все вздрогнули.

– О Господи, что это?

– Тридцатый псалом, – дернула плечом девушка и вновь погрузилась в чтение.

– На третий путь прибывает электропоезд до станции Чудь, – внес свою лепту в разговор динамик вокзального радио. – Паф-фтаряю…

В этот-то момент и появился Гай Ксаверий. За спиной у него болтался средних размеров рюкзак, а сам он имел вид немногим более всклокоченный, чем в момент их первой встречи. На голове его красовалась потрепанная замшевая шляпа, из-под шляпы свисали длинные волосы.

– Привет всем! Бежим скорее, это наша электричка!

Все повскакали и принялись кое-как рассовывать пожитки по рюкзакам. Йосеф в спешке уронил очки, Мария запуталась в своих нитках и иголках. Несмотря на нелепость ситуации, Аллен вдруг понял, как сильно он рад, что Странник все-таки объявился.

В последний момент вскочив в чудскую электричку и отдышавшись, друзья принялись расспрашивать Гая, что, собственно говоря, происходит.

– Да ничего особенного. Четыре часа мы едем до Чуди, это деревня такая, потом встаем в лесу недалеко от жилья и спим до утра.

– То есть как? Ночью идти придется? – осведомился Марк.

– Пустяки, пара километров. Да и темно не будет, сегодня полнолуние, и небо чистое…

Аллен внутренне застонал. Кажется, они попались в руки тирану.

– Я взял тент, могу спать без палатки, – сообщил Гай. – А сейчас, пока погода хорошая, можно и у костра…

– Да нет нужды, в палатках место есть, – отозвалась Мария. – Только знаешь что, у Клары слабое здоровье. Ей по ночам нужно спать и вообще нельзя переутомляться.

– Пустяки, я себя прекрасно чувствую, – запротестовала девушка. Романтика ночного леса влекла к себе ее сердце, только синеватые круги под глазами говорили о другом. – Ты лучше скажи, где ты пропадал столько времени?

– Ну, так… везде понемногу. С работы пришлось увольняться, потом опять же сборы… А перед самым уходом меня поймал отец и заставил забор красить – решили родичи, как видно, извлечь из меня какую-нибудь пользу, пока я на месяц не запропастился. А после забора мыться заново пришлось… Я же приехал, а это главное, правда? Вот смотрите лучше, что я принес.