Существовало правило, согласно которому после шести лет непрерывной военной службы ротмистры и наиболее отличившиеся товарищи получали приоритет на пожалования и должности. Поэтому 8 из 10 ротмистров придворной конницы, поступивших на службу в 1576 году (кроме Ежи Струса и Николая Гостомского), получили военные награды в 1582 году. Из коронных ротмистров, участвовавших в войне с Русским царством на главном театре военных действий, было награждено 48 (более половины). Некоторые ротмистры долго ждали своей очереди, и только благодаря ходатайствам депутатов сейма при Сигизмунде III им удалось получить военную награду.
В целом, однако, система вознаграждения солдат низших рангов в правление Батория была гораздо более благоприятной для них, чем во времена последних Ягеллонов, и побуждала их к военной профессии. Повышенное жалованье, которое в глазах умеренно обеспеченного дворянина, привыкшего к достаточно высоким доходам, могло показаться низкой платой, было привлекательным для более бедного, не имевшего собственных поместий и искавшего способ заработать на жизнь. Так же мог думать и зажиточный простолюдин, для которого военная профессия была средством легального (путем получения дворянства) или нелегального вхождения в дворянское сословие. Для зажиточной знати военная служба могла быть прелюдией к политической деятельности. В случае 60 ротмистров Батория можно констатировать активное участие в политической жизни страны (особенно на рубеже XVI–XVII веков), а 29 из них достигли сенаторского достоинства[46]
.В последней четверти XVI века в Речи Посполитой все еще не хватало военных школ, в которых бы систематически преподавались военная теория, военная история и приемы войны. Прежние постулаты Анджея Бжицкого 1563 года на рубеже XVI и XVII веков повторили Петр Грабовский, Юзеф Верещиньский и Петр Скарга. Они предлагали, в частности, основать военную академию для дворянской молодежи и учредить рыцарские ордена в пограничных районах. Однако эти предложения уже не могли рассчитывать на популярность среди шляхты среднего достатка. Таким образом, модель практического приобретения военных навыков с младых лет оставалась в силе. Она реализовывалась через службу в армии – прежде всего в кварцяном войске. В семьях военных опыт передавался по наследству из поколения в поколение.
В рассматриваемый период можно выделить две поколенческие группы: умерших в 1580–1600 гг. и умерших в 1600–1620 гг. К первой относятся ротмистры, начавшие свою военную карьеру во времена Сигизмунда Августа, участвовавшие в основном в Ливонской войне 1560–1570 гг. и в сражениях с татарами. Вторая, меньшая, группа начала свою карьеру только во время правления Стефана Батория и сыграла важную роль на рубеже XVI и XVII веков (Станислав Жолкевский, Ян Потоцкий, Станислав Гольский). Половина ротмистров кавалерии Батория участвовала в битве при Любешуве и осаде Гданьска в 1577 г., а четверть занимала временные высшие военные должности или выполняли самостоятельные боевые задачи во время Ливонской войны 1579–1582 гг. Наконец, ⅕ служили в кварцяном войске.
Начало службы высших командиров магнатского происхождения существенно отличалось от воспитания и обучения командиров среднего звена. Молодой магнат часто находился рядом со своим родственником – старшим офицером и участником военных совещаний, поэтому он мог лучше узнать секреты высшего командования. Гетманы магнатского происхождения (Ян Замойский, Станислав Жолкевский) собрали значительную коллекцию военных книг. Значительная часть из них была образованными людьми и ездила за границу, чтобы увидеть крепости, военные лагеря и познакомиться с выдающимися полководцами того времени. Кроме того, представители среднего командного состава получали военный опыт на дипломатической службе, особенно в Венгрии, где шли постоянные бои с турками, и в Трансильвании с Габсбургами. Также нередко поляки принимали участие в войнах в Западной Европе того времени, особенно в Германии и Франции[47]
.По мнению авторитетного специалиста по армии Речи Посполитой периода правления Стефана Батория Х. Котарского, король Стефан Баторий придал окончательную форму преобразованиям в польско-литовской армии, но не был их инициатором. Это объясняется тем, что начало новым тенденциям было положено еще в правление Сигизмунда II Августа. Стефан Баторий и его великие гетманы Николай Мелецкий, Ян Замойский и Николай Радзивилл «Рыжий» лишь популяризировали и углубляли уже известные в польском военном деле элементы.