Похождения пропавшей наследницы

«Ночь перед свадьбой Изабелла провела совсем без сна. Она тревожно вглядывалась в бархатную темноту южного неба, огромными синими глазами высматривая в бездонном пространстве за окном что-то, одной ей понятное. И протяжно вздыхала, и перебирала беспокойными тонкими пальчиками складки на подоле простого и строгого домашнего платья, и постукивала по ножке маленького столика носком туфли… Перед её мысленным взором мелькали лица: её жениха Рональда, и сурового сэра Питера, его отца, и надменной заносчивой Кэтрин, его кузины. Она снова и снова слышала злорадный шёпот старой леди Карлтон: “Подумала бы ты, деточка, о чём она шепчется с молодым Нортом. И зачем увела его в оранжерею, когда все были заняты спором. И так долго они там пробыли, непозволительно долго!”»

Что-то героиня «Обручения в замке Стоун» Стэллы Блейк совсем не рада своему предстоящему замужеству. За сто пятьдесят лет юные девушки совсем не изменились: так же ревнуют и страдают, так же ненавидят соперниц. Но эту книжку Жанне дочитать никак не удаётся, так и придётся, видно, вернуть недочитанный роман Потаповне из четвёртой квартиры. Интересно, Изабелле не подвернётся состоятельный пожилой жених, чтобы проучить легкомысленного Рональда?

Может, она, Жанна, напрасно так быстро приняла решение выйти замуж за этого Кузьмина? Теперь отступать уже неловко: что о ней тогда подумает бабушка? С Анжелой нужно бы посоветоваться, она хоть и моложе на год, но очень рассудительная девушка. Совсем немного осталось до дома Анжелы, всего каких-то метров триста. Погода начала портиться. Небо над городком подёрнулось сероватой пеленой, ветерок холодил руки и настырно лез в рукава, трепал беспрестанно волосы девушки, забирался за воротник, норовил пробежать холодными пальцами по спине. В воздухе отчётливо пахло прелыми листьями и близким дождём. Захотелось быстрее нырнуть в гулкое нутро подъезда, мгновенно взбежать по широким ступеням на второй этаж – и очутиться в квартире Хохловых, уютной, тёплой, пахнущей домашними пирогами и вареньем из айвы, которое неизменно каждой осенью варила мама Анжелы.

Подруга, по счастью, оказалась дома. Она была очень занята четырьмя важными делами одновременно: разгадывала кроссворд из Светкиного глянцевого журнала, рисовала смешную рожицу здесь же, на полях, напевала глупую модную песенку про «любовь, огромную как море» и отбивала по столу ритм песни пальцами левой руки. За всеми этими серьёзными занятиями и застала её Жанна.

– Привет, Жаннетка! – бросила Анжела, оторвав глаза от замусоленного глянца. – Погоди, последнее слово впишу… Да ты садись, погляди пока новый каталог. Интересные есть вещички… Чёрт, как называется город в Румынии, бывший местом жительства легендарного вампира? Шесть букв, первая «б». У меня с вампирами плохо… и с Румынией не лучше. А ты читаешь много всяких сказок.

– Видимо, твой кроссворд имеет в виду Дракулу. Где уж он там жил, точно не знаю. Но шесть букв в Румынии на «б» – точно Брашов. И сказок я не читаю, особенно про вампиров.

– Ну, про любовь, какая разница. Всё равно глупости… Что там у вас с Лилькой произошло на почве глупостей?

– Ничего между нами не произошло, но Лиля отчего-то со мной не особенно общается. Загордилась, видно, как в крутой институт поступила. Хотя это и очень странно, прежде мы не ссорились и по более серьёзным поводам.

– А Лилька сказала, что ты у неё кавалера хотела отбить. То есть она не так сказала, вроде – «поклонника», что-то в таком роде.

От удивления Жанна заморгала глазами и не сразу нашлась что сказать. Когда, наконец, сообразила, в чём её только что обвинили, она возмущённо воскликнула:

– Это Толика, что ли, я хотела увести? Да я… да он для меня полный ноль! В жизни мне такая дурость в голову не пришла бы. А других её поклонников я и не видела никогда. Ну, ты даёшь, Лу!