Похождения пропавшей наследницы

Бабушка Наталья Ивановна в эти последние часы сентябрьской субботней ночи ужасно мучилась в своей уютной чистенькой комнатке, и напряженно думала, и терзалась так тяжко, что ей даже в голову не приходило лечь в постель и проспать до утра. Которое, как широко известно, всегда мудренее вечера. «Алексей Петрович, конечно, стар для девочки. И суров, и нелёгок характером, – думала Наталья Ивановна, неудобно примостившись на краешке кресла. – Уговорить Жанну вряд ли будет легко, но я должна приложить все усилия и употребить весь свой авторитет и влияние, чтобы убедить её дать согласие на этот брак. Не слишком вероятно, что девочку ждёт большое счастье, но как знать, бывает ли это счастье вообще. Гораздо хуже может сложиться жизнь, выйди она замуж за молодого симпатичного оболтуса без гроша в кармане и мало-мальского положения в обществе. Будет этот юный супруг вскоре пить и скандалить – а какой ещё у него выход, если денег на благополучную жизнь жены и ребёнка взять будет негде? Если принять во внимание, что жить отдельно от меня они не смогут, а со мной ему вряд ли понравится…»

Наталья Ивановна тяжко вздохнула и принялась думать с начала… «Вот у Кости с Машей такая любовь была, такой прекрасной парой они казались. А счастья так и не довелось узнать. Сколько лет уж их нет, как страшно и скоро всё сложилось…»

К утру её желание – убедить внучку в необходимости выйти замуж – было велико и непоколебимо. Бабушка Боброва уже видела внучку в невероятно красивом свадебном платье, сплошь расшитом почему-то жемчугом. Жить Жанна с мужем будет в роскошной квартире на Московском проспекте, а в свадебное путешествие «молодой» муж повезёт жену непременно в Швейцарию. Образование девочка, конечно же, получит. Но вот работать она будет в администрации города и ездить на службу в удобной и красивой машине. Или вообще не будет работать?

Утро уже давно перешло в день – пасмурный и немного тусклый, а Жанна ещё спала. «Ну и пусть себе выспится голубка», – удовлетворенно подумала Наталья Ивановна. Долгий сон внучки давал ей отсрочку от нелёгкого, как ей казалось, разговора. Можно было даже немного успокоить расшалившиеся за бессонную ночь нервы чашкой крепкого чая и подготовить небольшую, но убедительную речь.

Глава четвёртая

Большие перемены, другая жизнь

С чашкой крепкого ароматного чая Наталья Ивановна устроилась в кресле у телевизора, включить который так и не решилась. Не хотелось будить Жанну, пусть она сама проснётся. Зато из гостиной можно услышать, когда внучка встанет.

Из Жанниной комнаты послышалась возня, что-то зашуршало, заскрипело. Затем снова стихло. Бабушка Наташа тихонько подошла к двери, осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. Жанна спала поперёк кровати, едва прикрытая краем одеяла. Остальная, б'oльшая его часть свисала с кровати и живописной драпировкой лежала на полу и на ножках перевёрнутой старенькой банкетки. Наталья Ивановна подошла ближе, осторожно поправила постель. Девушка шевельнулась, пробормотала что-то во сне, откинула в сторону правую руку. Бабушка испуганно замерла, не отваживаясь разбудить спящую. Но тут густые ресницы дрогнули, глаза вдруг широко раскрылись, Жанна взглянула на пожилую женщину возле своей постели и улыбнулась. Затем она резко села, снова сбросив одеяло, обвела взглядом комнату, внезапно помрачнела, улыбка на её лице погасла, уголки губ опустились.

«Что-то почувствовала, – подумала Наталья Ивановна и мгновенно расстроилась. – Все пропало, теперь мне её не убедить!» Вслух она сказала как можно беззаботнее:

– Пойду завтрак разогревать. И чаю свежего заварю. Пирожки с яблоками будешь?

– Всё буду: и чай, и пирожки, и бутерброды с сыром. Ужасно проголодалась за ночь!

Приготовление завтрака ненадолго отсрочило тяжёлый разговор, но его всё же пришлось начать. Отхлебнув чаю из большой красивой чашки, Наталья Ивановна принялась что-то разглядывать на дне посудины сквозь тёмную жидкость.

– Так знаешь, зачем приходил Кузьмин? – задала бабушка Наташа совершенно лишний вопрос, тяжело вздохнула и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Он просил у меня твоей руки.

– Что он сделал? – удивилась Жанна. – Какой ещё руки?

– Твоей руки, – повторила бабушка глухим голосом, совсем без выражения. – Жениться хочет, значит.

– На ком? – снова озадачилась Жанна.

– Алексей Петрович хочет просить тебя стать его женой, – медленно и отчётливо выговаривая слова, пояснила бабушка. Затем она обессиленно смолкла и принялась разглядывать свои руки.

Жанна шумно вздохнула, с силой стукнула чайной чашкой о блюдце, расплескав чай по столу, и вдруг захохотала. Она смеялась долго и громко, размахивая руками, всхлипывая и смахивая выступившие слёзы бумажной салфеткой.

«Господи, нервный припадок с девочкой случился!» – испуганно подумала Наталья Ивановна и полезла в аптечку за валерьяновыми каплями. Дрожащими руками она нацедила остро пахнущую жидкость в крошечный стеклянный стаканчик, плеснула туда же холодной воды из графина и протянула внучке.