Покинуть Париж и уцелеть

Темпераментный и остроумный Алекс с юности пользовался повышенным интересом со стороны противоположного пола. Майкл, напротив, долгое время не замечал, что вокруг него находятся женщины, как, впрочем, и женщины не имели понятия о сухом ботанике, думающем только об учебе и будущей работе. Впервые Майкл влюбился в университете в студентку со своего курса, которая быстро бросила его, посчитав слишком пресным. Пожалуй, таким счастливым и окрыленным, каким он был в те недолгие месяцы, когда ходил за руку со своей подружкой, его больше никто не видел. Майкл закрылся в себе, с головой ушел в учебу, после в работу, на девушек и вовсе перестал обращать внимание. Тогда за устройство его личной жизни взялся Алекс, познакомив со скромной барышней, которая спустя полгода после первого свидания стала госпожой Фрейман.

Полина обожала Майкла, нежного и одновременно рассудительного. Стремясь к совершенству, он с юношеским максимализмом искоренил в своем характере все недостатки, чем, по мнению Полины, «высушил» душу, превратив в стерильную пустыню. Казалось, Майкл не умеет ошибаться, все делает правильно, а потому не испытывает радости от неожиданных побед, которые иногда случались у его брата и сестры. И все же именно Майкл был оплотом их семьи – надежный, сильный, несокрушимый. А Алекс сердцем – добрым, исполненным любви и всепрощающим. Полина настолько полагалась на них, что, не раздумывая ни секунды, доверила бы им свою жизнь, в отличие от младшей сестры Екатерины, которой не дала бы и кошелька в руках подержать. Катя была наихудшим представителем их большого семейства, причем об этом знали все и сама Катя в том числе. Вспыльчивая, взбалмошная, непостоянная, в общем, список ее «достоинств» можно было продолжать до бесконечности. К несчастью, она являлась любимицей отца Полины, который и превратил младшую дочь в эгоистичную, капризную сучку, какой она останется до конца жизни.

Еще одной важной ветвью были Марк и его супруга Ребекка Хейз. Союз их был крепким, каким, впрочем, являются все браки, совершенные по расчету. Марк побаивался Ребекку или делал вид, что испытывает трепет перед своей супругой, которая для многих была авторитетом в бизнесе, являясь владелицей огромного состояния, и в политике, куда она, как и все влиятельные британцы, совала свой тонкий и длинный нос. Одно было несомненным – Марк глубоко уважал женщину, которой был многим обязан, и никогда не ссорился с ней, во всяком случае открыто, ибо всегда проигрывал, если вступал в явную конфронтацию. Полина искренне любила хитрого и колкого на язык Марка. Глядя на него, она представляла, что таким же остроумным и ироничным мог быть ее старший брат Майкл, если бы не постоянный контроль, которым он буквально задушил себя.

Отойдя от смущавшего ее Люка, Полина направилась к братьям и Монике, падчерице Марка. Светлоглазая блондинка с заразительным смехом нравилась Полине. В ее присутствии она ощущала себя легко и непринужденно, как с давним другом, при котором нет смысла стесняться и что-либо скрывать. Моника всегда выглядела театрально раскованной, экстравагантно одевалась, много говорила и была влюблена в Алекса, с которым их объединяло одинаковое чувство юмора. О ее чувствах знали многие, но предпочитали не обсуждать это вслух, боясь болезненной реакции непогрешимой Ребекки, которая относилась к Алексу как к родному сыну и поэтому представить не могла, что ее дочь может влюбиться в «почти» брата. Сам Алекс также долгое время старался не замечать обожание сводной сестры, о котором вскоре забыли все, кроме Полины, часто наблюдающей, как глаза Моники мгновенно загорались любовью, едва Алекс появлялся на горизонте.

– …и если бы я вовремя не покинул квартиру, столкнулся бы с ее мужем.

– О чем речь? – спросила она, уже догадавшись, что Алекс рассказывает о своих любовных похождениях.

– Фрейман-младший вчера соблазнил жену одного футболиста, – Моника назвала фамилию рогоносца и громко рассмеялась, однако было видно, что ей неприятна история, в которой она сама хотела бы оказаться главной героиней. – Чуть было не получил по носу от разгневанного муженька.

– Да он даже не догадывается о моем существовании.

– Ты никогда не изменишься, – покачала головой Полина, ущипнув брата за бок. – Стыдно за тебя.

– Вы с ним одинаковые, – хмуро усмехнулся Майкл. – Впрочем, в отличие от тебя, Алекс свободен и может спать с кем угодно. В то время как ты, дорогая, все еще замужем.

– Какие мы великонравственные! – почти в один голос воскликнули Полина и Алекс, как всегда пришедшие на помощь друг другу, что заставило рассмеяться всех четверых.

– Где твоя жена? – спросила Полина у Майкла, который пришел на семейный ужин в честь дня рождения отца в одиночестве.

– Сэм болеет, – ответил Майкл и вдруг честно признался: – Наверное, это неправильно, но я уже устал от того, что мы везде вместе. Жаль сына, и все же я благодарен за то, что он заболел и его мать вынуждена была остаться вместе с ним.