Покорившая небеса (СИ)

— Мне безразлична любая. Я совершенно каждой могу свернуть шею, прямо в своей постеле. — Ухмыльнулся я. — А вот Элейне причинять боль не хочу. Она… Она меня не раздражает. Её наивность и вера меня забавляют.

— И мой принц желает знать, не является ли Элейна Орландская той самой истинной и единственной, что рождается предназначенной для каждого императора? — как всегда поняла всё правильно Джелис. — Я смогу обмануть артефакт, чтобы он сработал дважды. В ночь Вашей коронации, когда должен будет показать всем имя Вашей пары, принц Валлиард. И чуть раньше. Но у меня есть только умения, а не силы. Но даже если Вы решите ради решения своего вопроса потратить один из накопителей из императорской сокровищницы, я смогу проверить лишь одну нить.

И той же ночью я узнал, что нет. Элейна не моя пара. Опираясь на баллюстраду балкона самой высокой башни императорского дворца, я вдыхал ледяной воздух, но грудь всё равно жгло изнутри.

Но свой выбор я сделал. Элейна или трон? Прости, Элейна, но я выбрал власть и престол.

И пусть сейчас, когда я жду восхода Аркента, я заочно ненавижу всех и каждую… Я выбрал власть и престол. И пока ещё не взошла проклятая звезда, которая свяжет мою судьбу с одной из этих девок, я могу ещё побыть в воспоминаниях…

Три дня назад я шёл на последнюю встречу с Элейной. Я знал, что эта встреча последняя. Потому что я сам так решил. Самая глухая часть сада. И давно заброшенная беседка, увитая розами. И она. Смотрящая на меня, как на рыцаря в сверкающих доспехах.

Вчера должна была состояться казнь цеховиков горшечников, попытавшихся возмутиться новой пошлиной на ввоз белой глины. Я её отменил. Явился в последний момент и отменил, заявив, что они нарушили законы и попытались бунтовать против императорской власти. Тем более, когда вот-вот начнут собирать "невест дракона". Но, мол, за них просила моя Леди.

Она действительно просила. Мягко, ненавязчиво… Так, что захотелось ей уступить. Мне пришлось повторить своё решение о помиловании, потому что в него не смогли сразу поверить ни палачи, ни сами горшечники.

— Лиард, — шептала она глядя на меня своими невероятными глазами.

— Розы здесь словно с каждым разом пышнее цветут. — Усмехнулся я, наслаждаясь её восторгом от ничего не стоящего для меня поступка. — Интересно, отчего?

— Может… От моей любви? — еле слышно сказала она, соперничая цветом щёк с самым ярким из цветов.

— Элейна, ты же знаешь, что моей женой должна стать та, которую выберет артефакт. И это не ты. Я проверил. Но мы можем обмануть артефакт, если ты решишься мне помочь. — Рассказывал я доверяющей и влюбленной девушке заготовленную ложь. — Ты готова? Ради нашей любви?

— Разве это возможно? Что мне нужно сделать? — я усадил её на скамью и опустился перед ней на колени.

— Держи. Это моя кровь. Её нужно разместить рядом с вашим гербом. Вот, помню вроде в кабинете твоего отца есть. Такой старый… — протянул я ей флакон.

— Да, одно из самых древних изображений. — Кивнула мне она. — Щит первого Орландского.

— Спрячь этот флакон за ним. И артефакт устремиться на голос моей крови. — Положил я голову на её колени.

— Но ведь… Ведь только истинная может родить ребёнка Императору! — услышал я испуг в её голосе.

— Чушь. Мой отец точно также обманул артефакт. — Врал я. — И потом. В тебе тоже есть часть нашей крови. За столько поколений она конечно сильно разбавилась. Но у нас явно больше шансов, чем у моих родителей,

Она уходила первой. Счастливая и прекрасная.

— Элейна! — остановил я её. — Я люблю тебя. Запомни.

Той же ночью, императорский гвардейский легион ворвался на Изумрудный остров. Обвинение Орландским было простым и незамысловатым. Покушение на убийство принца и будущего императора, путем колдовства наведённого на мою кровь, флакон с которой нашли в тайнике за гербовым щитом.

Сын герцога погиб, оказав жесточайшее сопротивление. Он забрал с собой почти три десятка моих легионеров. И выиграл время для своей матери, которая успела принять яд. А сам герцог и его дочь были отправлены в казематы Барлии, крепости-тюрьмы на острове правосудия.

Всего сутки были у палачей. Но герцог сдался и подписал признание. Уже днём его казнили. Говорят, иначе казнить его не успели бы. Умер бы сам, после пыток. А на рассвете, положит голову на плаху… Она.

Промелькнувший в моей жизни мираж. Странно только, что розы в заброшенной беседке начали вянуть… Я велел садовникам ухаживать за ними, но буйные плети сохли на глазах, роняя нежные лепестки, словно слёзы. Впрочем, о розах ли мне переживать? Посадят новые.

С этой ночи начнется повторяюшийся отсчёт времени, длиной всего в полгода, до того момента, как империя погрузится в тринадцатидневный траур.

Тридцать лет назад в Империи появился дракон. Он уничтожал население островов, рушил сами острова, управы на него никто найти не мог и не смог по сей день. Ни оружие, ни магия, ни отряды воинов избавления от этой беды не принесли! Я даже не возьмусь назвать точное количество рыцарей погибших в когтях и зубах дракона.