Покровитель

– Надо поговорить. – раздался искаженный женский голос. Голос убийцы.

– Ты? – Артем вцепился в столешницу пальцами и готов был вырвать ее, не будь она так крепко прицеплена к ножкам стола. – Что тебе надо?

– Ты глухой? – нервно ответила убийца. – Я же сказала, хочу поговорить.

– Не о чем мне с тобой разговаривать.

– Уверен? – в трубке раздался треск и чьё-то мычание.

– Артем!!! – отдаленно раздался голос Насти.

Ветров впал в ступор. Его лицо онемело, а руки перестали слушаться. Дисплей упавшего на пол телефона разошёлся микротрещинами. Собравшись с мыслями, Артем нащупал под ногами телефон и поднял его, не решаясь продолжать разговор.

– Я знаю, что ты меня слышишь. – протянула убийца. – Не молчи.

– Отпусти ее. – хрипло выдавил из себя Артем.

– Извини, дорогой, не могу. – убийца разыграла сочувствие. – Вы не оставили мне выбора.

– Что ты хочешь? – голос Артема дрожал.

– Да так, мелочь. – в этот раз убийца говорила холодно, без сарказма и каламбура. – Забудь обо мне, Тёмочка. И пусть твой ручной мусорок Аланов тоже перестанет рыть землю, иначе следующий труп, который обнаружит полиция, будет принадлежать твоей драгоценной Настеньке.

– Договорились. – Артему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Хороший мальчик. – голос убийцы немного расслабился. – Я знала, что мы с тобой договоримся.

– Когда ты отпустишь Настю? – украдкой спросил Артем.

– Ты меня совсем за дуру держишь? – рассмеялась убийца. – Она – гарант того, что ты сдержишь свое слово. Пусть побудет со мной, так мне будет спокойней.

– А где гарантия того, что ты оставишь ее в живых? – аккуратно подводя к новому диалогу, спросил Артем. – Кто знает сколько она пробудет у тебя в заложниках?

– Осталось совсем немного, Тёмочка. Скоро всё закончится, обещаю. Также я обещаю, что такой ошибки, как с твоей сестрой, больше не произойдет. Пользуясь случаем, хотела бы еще раз извиниться.

– Откуда ты вообще узнала про меня, Марата и Настю? Почему на связь с нами ты вышла именно сейчас? Полагаю, что мы на верном пути и тебе попросту стало страшно.

– Слишком много вопрос, Артём. – убийца глубоко вздохнула. – Давай по порядку.

– Как ты узнала про нас?

– Ты серьезно? – захлебываясь собственным смехом, спросила убийца. – Сегодня можно спокойно выкрасть коды безопасности пентагона, а тебя интересует то, как я вышла на тех, кто занимается моей ловлей? Я думала ты умнее, чем кажешься. Давай следующий вопрос, пока мой живот не разорвало от смеха.

– Мы на верном пути, так? Из-за этого тебе пришлось пойти на такой отчаянный шаг и захватить заложника?

– Особо не обольщайтесь. – фыркнула убийца. – Вы не напугали меня и даже не спутали карты. Я расцениваю вас не больше чем муху, залетевшую домой. Она летает, жужжит, действует на нервы, но больших хлопот не доставляет, поскольку ее в любой момент можно прихлопнуть. В отличие от мухи, вас я убивать не собираюсь, по крайней мере пока. Считайте, что я открыла форточку и, как мухе, даю вам шанс уйти самим.

В телефоне раздались короткие сигналы, и Артем увидел, что по второй линии пытался дозвониться Аланов.

– Никак сам Марат Асетович звонит? Ну что ж, классно пообщались. Надеюсь ты всё понял и сделаешь правильный выбор. Кстати, знаешь что? Я тут подумала и в качестве жеста доброй воли решила вернуть тебе твою подружайку… ненадолго, так сказать. Но если вы не сдержите свое слово и продолжите мои поиски, я снова найду её и пущу ей кровушку. Надеюсь, Тёмочка, ты меня услышал и понял. Адрес скину тебе в телегу9. Беги рыцарь – спасай свою возлюбленную, пока не явился дракон, хе-хе.

Ветров воздержался от комментариев и, молча отключив связь с убийцей, отклонил звонок Аланова.

3

Место, указанное убийцей, находилось на краю города, за сельхоз угодьями местных крестьян. Заброшенный двухэтажный дом, огороженный деревянным штакетником, стоял особняком, вдалеке от дорог и городской инфраструктуры. Когда-то на этом месте планировалось размещение элитного коттеджного района, но как всегда громкие обещания чиновников, погрязших в коррупции, вселили ложную надежду простым людям, доверившихся, как оказалось, неблагонадежным учредителям строительной компании, сказочным образом выигравшей государственный тендер. Всё закончилось лишь тем, что чиновников отстранили от должностей, застройщиков подали в розыск, а люди остались с носом, так и не возвратив свои деньги. В последствие особняк стал неким памятником, демонстрировавшим результат коррумпированности чиновников. Подписанной петицией, жители города даже добились запрета на снос столь «величественного» сооружения.