Покровитель

Прогнившая деревянная калитка на проржавевших петлях, жалобно скрипнула, волочась основанием по земле. На крыше и козырьке веранды, под тенью деревьев-исполинов, лежал не растаявший снег. Оставшиеся не разбитыми стекла на окнах потемнели от грязи и пыли. Фальцевая кровля крыши, продырявлена в разных местах, словно дом попал под бомбардировку каменными глыбами. Обрамленная половинками кирпичей дорожка, ведущая к главному входу, истоптана едва различимыми следами обуви. Входная дверь приоткрыта. Зайдя внутрь, Артем оказался в небольшом холле, от которого в разные стороны тянулись узкие коридоры в другие комнаты, коих на первом этаже Артем насчитал пять. Пол, стены и потолок, впрочем, как и все остальное, нуждались в капитальном ремонте, однако, к удивлению, везде было чисто, словно кто-то следил за порядком и периодически делал здесь уборку. На настенных светильниках установлены новейшие ярко-синие энергосберегающие лампочки. Ступени деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, кто-то ремонтировал, о чем свидетельствовали заплатки из дерева другого цвета. Перилла и вовсе покрыты свежим слоем лака цвета «орех».

Осторожно исследовав весь первый этаж и ничего не обнаружив, Артем поднялся на второй этаж. Миновав скрипучую лестницу, он зашел в первую попавшуюся комнату. Это была спальня. Окна утеплены различной ветошью и клеенкой. В дальнем углу установлена металлическая печка, изготовленная из старого газового баллона. Широкая труба дымоход выведена на улицу через стену. От печи шло тепло догоравших углей. Рядом стояло полное ведро с золой и лопата. У стены слева стоял диван с ободранной обивкой желтого цвета. На полу у кровати что-то блеснуло и это не оставило без внимания Артема.

– Так, что тут у нас? – Артем привычно заговорил сам с собой, поднимая с пола крохотный камушек, переливавшийся разными цветами. – Хм… Интересно.

Отправив находку в нагрудный карман куртки, Артем вышел из спальни и посетил еще четыре пустые комнаты, прежде чем наткнулся на последнюю закрытую на замок. Ветров пинком вышиб дверь. В центре комнаты, на стуле сидела связанная по рукам и ногам Настя. Ее рот был заклеен широкой клейкой лентой, волосы взъерошены, а лицо измазано растёкшейся тушью.

Придя в себя и увидев Артёма, Настя обрадовалась и стала что-то радостно мычать. Артем тут же ринулся распутывать веревки. Освободившись, Настя прыгнула в объятия Артема и заплакала.

– Ты в порядке? – спросил Ветров, приглаживая волосы Насти.

– Она бешеная сука! Тварь! – выругалась Каткова, всплеснув руками. – Я думала мне конец.

Настя потянулась к заднему карману джинс, откуда достала пачку красного Мальборо и ловко вытащила одну сигарету зубами.

– Я боялся, что это окажется правдой. – оглядев Настю и остановив взгляд на пальцах, державших сигарету, сказал Ветров и замер.

Страх, в глазах Насти, сменился недоумением, а затем подозрительным прищуром. Хрустнув костяшками больших пальцев рук, она ловко высвободилась из пут на запястьях и снова щелкнула пальцами, ставя их на место. Потянулась к ногам, сняла с них веревки и наконец резко отодрала скотч, несколько секунд разминая после этого челюсть и губы. Не нарушая тишины, Настя молча глядела на Артема, время от времени, скалясь в улыбке.

– Что? – посерьёзнев в лице, нежным голосом спросила Настя. – О чем ты? Я тебя не понимаю.

– Хоть что-нибудь, из того что ты говорила, было правдой? – спросил Артем и, медленно подняв голову, с грустью посмотрел на Настю.

Каткова попыталась сделать шаг, но Артем отпрянул к двери и схватился за обломок кирпича на полу. Настя лишь ухмыльнулась и подошла к шкафу, откуда достала металлическую биту.

– Я… я надеялся, что ошибся… до самого конца откидывал все подозрения… – Ветров сглотнул подкравшийся к горлу ком. – Почему, Настя? Почему?!… Или правильнее называть тебя Кристина?

– Ты и в правду догадливый сукин сын!!! – наигранной улыбкой, девушка продемонстрировала восхищение и послала воздушный поцелуй. – Твои мозги работают также хорошо, как и твой член, которым ты ублажал меня в прошлую ночь. Я даже сейчас снова готова отдаться тебе, прям на этом грязном полу. Одно твое слово, и я снова стану Настей, даже буду вести себя, как она.

– Что ты с ней сделала? – Кусок кирпича окрасил вспотевшую руку Ветрова в грязно-оранжевый цвет.

– Ты о ней спрашиваешь так, будто бы это совершенно другой человек, хе-хе. Да ты псих, парень. – Кристина рассмеялась и стала ходить по комнате, понимая, что времени у нее предостаточно и никто не помешает их разговору. – Эта дура давно планировала от меня избавиться, забыв о том, что именно я сделала ее свободной от папаши, гори он в аду.

– Ты приложила руку и к его смерти? – приподняв бровь, спросил Артем.

– Этот урод и так бы сдох. – фыркнула Кристина и сплюнула на пол. – Я всего лишь приблизила момент смерти и исполнила мечту Настеньки по переезду к дяде с тетей.

Артем на секунду задумался, чем и воспользовалась Кристина. Подбежав, она размашисто ударила Артема, попав ему по плечу. Второй, тычковый удар пришелся в живот, а третий, по икрам, сбил Ветрова с ног.