Полдень, XXI век, 2005 № 01

Я посмотрел на него пристально. Вопрос был с намеком. Но Тимур либо решил играть свою роль до конца и продемонстрировать стальные нервы, либо действительно не имел отношения к розыгрышу.

— Да что говорить, расстройство одно. Я такого начитался, что волосы на голове дыбом стоят. — Он пригладил густую шевелюру. — Оказывается, все инженерные расчеты для фотонных двигателей сделали лет пятьдесят назад. Начали собирать опытный образец в Арзамасе, а тут им заморозили финансирование. Еще при Хрущеве. Видимо, решили, что это не способствует укреплению обороноспособности страны. Холодная война, сам понимаешь. Вот и продолжали модернизировать жидкостные двигатели для стратегических ракет. А расчеты хранятся под грифом «секретно»… Обидно.

— Обидно, — сразу согласился я. — Может, покурим?

Мы вышли на кухню, и некоторое время молча пускали дым в потолок.

— Ты по делу или просто заглянул? — Тимур кашлянул и резко вдавил сигарету в пепельницу. Курил он редко. Больше для антуража.

— Без дела. Для души. Пора, как говорится, и о ней подумать. С работы убежал под благовидным предлогом, вот и решил заглянуть на огонек. «А поезд идет, бутыль опустела, и тянет поговорить…» Ты извини, если отвлекаю. Просто настроение нулевое. И не знаю почему… Пробило меня недавно на думку: и позади пустота, и перспектива в тумане. Может, я действительно живу неправильно. И спросить ведь не у кого…

— А ты меньше об этом думай. Не бери в голову, бери в плечи — шире будут. Я тоже свою жизнь несколько иначе представлял. Теперь-то свыкся с мыслью, что могу коррелировать лишь в пределах допустимых отклонений от единицы, а раньше тоже колбасило будь здоров.

— Вот и ладушки, — сказал я, задумчиво глядя на длинный столбик пепла. — Пора мне, пожалуй…

— Ты не спеши, старичок, — засуетился Тимур. — Я, правда, рад тебя видеть. И сегодня, и завтра, и всегда буду рад…

— Ой, сейчас заплачу! Ты настоящий друг… кстати, про невесомость слышал? Наш президент ночами не спит — все о народе думает. С утра легкость во всем теле ощущаю необыкновенную…

* * *

От Тимура я вышел уже в сумерках. Осенью темнеет незаметно.

На лавочке сидел толстый рыжий кот и нагло ухмылялся в усы. Я подмигнул ему по-свойски и пошел к остановке, представляя, как буду прыгать в темноте через лужи. В этот момент раздался телефонный звонок. Я резко дернул молнию и выудил коробочку в кожаном чехле. Она тут же замолчала, словно издеваясь.

Под ближайшим фонарем я внимательно рассмотрел чужой мобильник. Версия, что жена по ошибке сунула в мою сумку свой телефон, отпала сразу. У нее Motorola, а этот предмет произведен фирмой Nokia. Впрочем, кто-то знал номер и даже пытался дозвониться по нему. В следующий раз я отвечу на вызов. Мне скажут: «Петя, это ты?» Я скажу: «А какой Петя вам нужен?» Они скажут, например, Иванов. Вот тут-то я узнаю владельца. Остается только вежливо поинтересоваться: «А по какому, собственно, номеру вы звоните?» Абонент растерян и деморализован. Естественно, он скажет: по такому-то. Это мне и нужно. Еще немного вежливости. Вы, мол, ошиблись в наборе. До свидания, мадам. Будьте впредь внимательнее.

Опираясь на шершавый тополиный ствол, я просто раздувался от гордости за свои аналитические способности. Телефон вновь ожил.

— Да, — сказал я отрепетированным баритоном.

— Юра, это ты? — спросил приятный женский голос.

— А какой Юра вам нужен?

— Стрелков, брось придуриваться!

Тщательно продуманный план треснул по швам. От неожиданности я чуть не выронил трубку и лихорадочно нажал отбой. Сердце в грудной клетке колотилось, как испуганный заяц. Первый раз украл и тут же попался.

— Нарушаем?

Это уже не телефон. От волнения я не заметил, как подошли два широкомордых парня в коротких черных пуховиках и взяли под руки. Один небрежным жестом ощупал мои бока, второй осмотрел поясной ремень и приподнял брюки. Держали крепко. Впрочем, сопротивляться я бы и так не стал. Улики налицо. Не стоит отягощать свое и без того неприятное положение.

Они быстро огляделись и подвели меня к обочине, где дожидался большой внедорожник. Я почти автоматически отметил марку — «Toyota Land Cruiser» — и безропотно нырнул на заднее сиденье. С двух сторон подперли грузные тела, и машина мягко тронулась с места.

— Здорово, мусульманин! — С переднего сиденья обернулся еще один обладатель широкой репы и лошадиной улыбки. В свете приборной панели мелькнул короткий пучок волос, стянутый черной резинкой. — Чё, уже старым друзьям не рад?

— Это вы мне? — искренне удивился я.

— А то кому же! — развеселился он.

Похоже, на счет правоохранительных органов я поторопился…

— Вот и встретились, Пакистанец. А я ведь предупреждал: шутить не надо! Шарик — он тесный. Везде достану.

— Да я, собственно, случайно. Ей-богу, не представляю, как ваш телефон у меня оказался!

Даже лоб вспотел от абсурдности ситуации. Вот попал, так попал!

— В несознанку уходит, — хохотнул сосед слева. — Зуб, давай я ему мозги прочищу. Сразу всё вспомнит, ага!

— Гоча, сделай паузу! Ты «пику» у него забрал?

— Нету «пики», бляха жизнь…

— Не тренди, размудон! Он всегда при себе «пику» держит.