Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Большой запас топлива, система дозаправки в воздухе и самый современный навигационный комплекс позволяют выполнять длительные полеты, в том числе и над морем, без визуальных ориентиров. Что касается условий для летчиков, то для длительного полета есть все необходимое, даже туалет.

Выслушав все эти доводы, советник Президента по новым технологиям задумчиво повертел в пальцах ручку с золотым пером.

— А вообще-то перспектива заманчивая… — сказал он. — Вырваться на океанские просторы со сверхновым вооружением и диктовать свою волю. Наносить высокоточные удары и растворяться в океанских глубинах… Первыми в мире построить подводный атомный авианосный флот. Вот это сверхзадача!

Дальше молодых людей поблагодарили и попросили удалиться — заседание продолжалось за закрытыми дверями.

* * *

Тяжелый атомный ракетный крейсер стратегического назначения ТК-20 «Северсталь» на малом ходу подходил к своему причалу в Нерпичьей губе. Позади остался эскорт — большой противолодочный корабль «Североморск».

Взгляды швартовочной команды то и дело останавливались на боевых шрамах, оставленных на мощной рубке подводного крейсера винтами американской субмарины. Титанический подводный крейсер, работая выдвижными подруливающими устройствами, ювелирно подошел к причальной стенке, матросы, пристегнутые страховочными фалами к направляющим, проложенным по палубе, быстро выполнили швартовочные операции. Капитан 1-го ранга Вячеслав Славин наблюдал за ними с высоты ходового мостика на рубке.

На пирсе вернувшуюся из боевого похода лодку лично встречал командующий Краснознаменным Северным флотом.

На палубе перед рубкой выстроилась вся команда, кроме вахтенных. Все в парадной форме. Командир подлодки сошел по сходням, четко отчеканил три уставных шага и вскинул правую ладонь к фуражке:

— Товарищ вице-адмирал! Тяжелый подводный стратегический атомный крейсер ТК-20 «Северсталь» вернулся из боевого похода. Проведены стрельбы ракетным комплексом «Булава-30», в ходе которых ракета РСМ-56 поразила мишенное поле на полигоне Кура на Камчатке. Во время похода произошло столкновение с неустановленной субмариной, вероятно — «Лос-Анджелес». В походе весь экипаж выполнял боевые задачи на «отлично». Командир ТК-20 — капитан 1-го ранга Вячеслав Славин.

— Вольно, Слава. Ну что же — поздравляю! — крепко пожал руку вице-адмирал. — Можешь рисовать звездочку на рубке. Тебе по секрету скажу: это была подводная лодка класса «Усовершенствованный Лос-Анджелес». Они с трудом дотянули до Вранглер-фьорда. Командир субмарины отстранен от командования. Кстати, принимай подарок.

По старой военно-морской традиции командиру подлодки вручили перевязанного розовой ленточкой поросенка.

— Ну а теперь о грустном, Слава, — сказал вице-адмирал. — Лодку твою отправляют на «Севмашпредприятие» на модернизацию. Это надолго.

Капитан несмотря на присутствие командующего длинно, витиевато и нецензурно выругался.

— Опять, черт их дери! Что, денег, как всегда, не хватает?! «Директор Чукотки» себе уже шестую яхту строит, а мы боевые единицы флота одну за другой списываем!!! «Адмирал Нахимов» уже год как «средний ремонт проходит», «Ивана Рогова» вместе со всем проектом списали, уникальные лодки на приколе ржавеют… А… — махнул рукой командир тяжелого атомного подводного крейсера.

— Высказался? — тихо осведомился комфлота. — Учти, если бы не твой отец, который еще меня учил… А теперь слушай боевую задачу: экипажу — отдыхать, пройдете полный курс санаторного лечения. Послезавтра прибудет заводской экипаж, сдашь им лодку. И свободен до получения особых распоряжений.

— Что за?..

— Не задавай глупых вопросов.

Капитан посмотрел на свой крейсер. От лоснящейся черной туши самой большой в мире атомарины веяло спокойной, уверенной мощью. Но настроение все равно было пасмурным, как небо над Западной Лицей. Дело в том, что в море атомный подводный крейсер вышел всего лишь с одной ракетой. Именно в пятой шахте был установлен стратегический ракетный комплекс «Булава-30». Средств хватило только на то, чтобы в более широкую шахту от РСМ-52 установить пусковую вместе с морским вариантом «Тополя-М».

Все остальное время два из трех оставшихся могучих атомных крейсера находились в резерве, потому что ресурс «родных» стратегических ракет РСМ-52 истек еще в 2002 году. Тяжелый крейсер «Дмитрий Донской» был перевооружен по проекту 941УМ, в шахты РСМ-52 были вложены пусковые комплексы «Булавы». Два оставшихся подводных атомных крейсера все это время находились в «подвешенном» состоянии.

Из трех выведенных из состава флота «Акул» одна уже давно была пущена под плазменный резак американского производства, подаренный «либерально-демократической общественностью». Две другие ржавели у причала судоремонтного завода «Звездочка». Проекты перестройки этих уникальных лодок в подводные танкеры или грузовые транспорты гражданского назначения так и не были реализованы — «не хватило денег».