Поле боя — Америка. Родина или смерть!

— Хор мальчиков-клаустрофобов застрял в лифте, — прокомментировал неугомонный Сашка Смирнов.

— Да пошел ты!

В помещение тренировочного комплекса вошел майор Ветров, летчики моментально поднялись со своих мест.

— Сидите-сидите. Через неделю будет проведен зачет по технике выживания. Будете выходить из торпедных на глубине шестьдесят метров в открытом море.

— Ни фига себе! — присвистнул Саша. И спохватился: — Виноват, товарищ майор.

— Да ничего… Это действительно сложное испытание, но зато после этого я буду уверен, что в критической ситуации вы не растеряетесь. Вам придется провести в ледяной воде около двух часов, это при сильном ветре и волнении на море.

— Б-р-р! — поежился Саша. — Товарищ майор, а вы сами проходили уже через такое?

— Во время боевого похода «Адмирала Кузнецова» у моего Су-33 в полете отказал двигатель. Пришлось катапультироваться. Тогда я находился сравнительно недалеко от «Кузнецова», всего в тридцати километрах. Пока спасательные вертолеты вели поиск, мне около часа пришлось провести в ледяной воде Северной Атлантики.

Молодые летчики удивленно посмотрели на своего командира.

Вообще майор Ветров сначала не понравился летчикам — слишком уж он был требовательным, авторитарным и иногда резким в своих поступках и суждениях. Но Игорь Ветров никогда не приказывал выполнить того, что не умел делать сам. А умел он многое. В воздухе он был непревзойденным бойцом: его летное искусство было практически абсолютным.

На земле же майор Ветров был неоспоримым лидером, сильным, смелым, уверенным в себе командиром. Он не боялся отстаивать свое мнение перед вышестоящим начальством, умел находить нестандартные решения проблем. Для майора был лишь один критерий оценки человека — личные качества и способности. Обучение молодых летчиков он вел жестко, не всякий был способен выдержать сверхсложные тренировки в воздухе и на виртуальных боевых тренажерах, мозголомные штурманские задачи и изнуряющую физподготовку. Но Игорь Ветров всегда подавал пример своим подчиненным, а к своему тезке относился с особенным вниманием И Чайка старался оправдать доверие майора.

* * *

Остались позади учебные полеты в Липецком 4-м Центре боевого применения и переучивания летного состава, где молодые летчики впервые познакомились с уникальным истребителем-бомбардировщиком, а потом осваивали Су-34 под руководством не менее уникального человека — начальника 4-го ЦБП и ПЛС Александра Харчевского. В свое время генерал-майор первым из строевых летчиков освоил эту грозную машину и удостоился чести провести ее над Красной площадью на параде в ознаменование Дня Победы 9 мая 2008 года.

Затем были огневые испытания Су-34 в Ахтубинске в Государственном летно-испытательном центре имени В.П. Чкалова. На астраханских полигонах летчики выполняли реальные пуски ракет по воздушным и наземным целям, учились боевому взаимодействию и применению радиоэлектронных средств борьбы в условиях современных боевых действий.

После этого летчики оставили в Ахтубинске свои истребители-бомбардировщики и прибыли в Краснофлотск. Здесь находился один из центров подготовки экипажей атомных подводных лодок. А перед этим были спецкурсы в Обнинске и Кронштадте.

В Краснофлотске из летчиков сделали настоящих моряков-подводников. Поначалу они недоумевали, зачем летчикам необходимо знать устройство атомной субмарины, уметь бороться за живучесть и нырять с аквалангом.

Вся их деятельность была окружена завесой секретности. Летчики подписали все мыслимые и немыслимые бумаги о неразглашении, на время специальной подготовки им было запрещено выходить за пределы учебного центра, переписка с родными находилась под надзором соответствующих органов. Что ж, ставки были высоки, поэтому и меры предосторожности были соответствующими.

Когда летчики узнали, где

им теперь предстоит служить, то сначала восприняли это как провокацию, да и вообще усомнились в психическом здоровье отцов-командиров. «Подводные летчики»! Ну кто в такое поверит?! А вот им поверить пришлось.

Сейчас Игорю Чайке поневоле вспомнилось, как они впервые приехали в Североморск, огромный город, представляющий собой фактически одну сплошную сверхсекретную военно-морскую базу. Ряды суровых кораблей, выкрашенных неброской шаровой[9] краской, обтекаемые тела грозных подводных лодок. На горизонте угадывался стремительный силуэт эсминца, возвращающегося в порт после похода. Воздух заполняли крики чаек, плеск волн, корабельные гудки и сирены, звон рынды.

Но вскоре горизонт сузился для новоявленных подводников до помещений учебного комплекса и классов, в которых летчики, как и в не столь далекие курсантские годы, зубрили мудреные флотские термины.

* * *