Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Смуглолицый немолодой уже капитан находился в ходовой рубке, когда вахтенный доложил о необычной засветке на локаторе. Поначалу шкипер и ухом не повел — маршрут знакомый, он уже несколько раз возил по торному морскому пути различные грузы в Венесуэлу. Пиратов в Карибском море, несмотря на его флибустьерскую историю, здесь отродясь не было, за этим внимательно присматривали Военно-морские силы Венесуэлы. Да и русских кораблей здесь в последнее время хватало. Так что ему волноваться?..

Волноваться пришлось несколько позже, когда выяснилось, что на мачтах двух небольших кораблей трепещут не сине-желто-красные флаги Венесуэлы и даже не синие косые кресты Андреевских. На мачтах хлопали на ветру звездно-полосатые полотнища, а вымпелы однозначно указывали на принадлежность эсминцев к Четвертому флоту ВМС США.

— Застопорить ход, приготовиться к принятию на борт досмотровой партии! — передали с борта американского фрегата.

В сторону торгового судна развернулись орудийные стволы.

— Вот мерзавцы! — Шкипер повернулся к старшему помощнику. — Дмитрий Григорьевич, подготовьте, пожалуйста, судовые документы и проинструктируйте команду, чтобы не было никаких эксцессов с их стороны.

— Павел Аркадьевич, но как же так? Ведь мы в нейтральных водах, а, согласно морскому праву, судно является суверенной территорией страны…

— …Под флагом которой оно ходит, — насмешливо продолжил капитан. — Сынок, я еще в Союзе мореходствовать начинал. А насчет прав скажу тебе одно: у кого сила, тот и прав. Радист, передавай в эфир открытым текстом: «Подвергся несанкционированному досмотру кораблями ВМС США. Прошу помощи!»

— Товарищ капитан, американцы «забивают» передачу помехами! — Радист сорвал ревущие и шипящие наушники.

— Черт! Стоп машина. Ложимся в дрейф и ждем гостей. Спустить шторм-трап, пусть помучаются напоследок, — усмехнулся капитан.

Команда сухогруза высыпала на палубу и наблюдала, как с подошедшего фрегата спустили бот, и он, распуская пенные «усы» и перескакивая с волны на волну, направился к дрейфующему сухогрузу. Десятка полтора «борцов с терроризмом» ощетинились стволами штурмовых карабинов М-4 и винтовок М-16А2 с подствольниками М-203. А у одного даже был пулемет «Миними».

— О, гляди, еще один подходит! — вытянул руку один из моряков.

К двум американским фрегатам подошел еще и эсминец. С кормовой площадки взлетел вертолет SH-60 «Си Хоук». Наклонив нос, он подлетел ближе к русскому сухогрузу и завис, уставившись черными зрачками пулеметов 50-го калибра на консольной подвеске.

— Ты гляди, у них тут что, маневры проходят?! — удивился кто-то из команды.

— Ага, маневры, а в качестве мишеней мы, — невесело пошутил боцман.

Тем временем мотобот с досмотровой группой подошел к борту сухогруза, и теперь американцы карабкались по веревочному трапу на палубу «Железняка». Сходства с приматами добавляло и то, что первым лез негр. Русские мужики от души посмеялись, однако заокеанские морпехи не зря потели в Куантико,[15] на борт русского сухогруза они поднялись быстро.

— Кто тут есть шеф? — на ломаном русском начал свой монолог старший досмотровой группы. — Мы есть морской пехотинцы. Досматривать ваш корабль.

— На каком основании? — поинтересовался спустившийся из ходовой рубки старпом. — Мы находимся в нейтральных водах, а, согласно международному морскому праву, судно является суверенной территорией государства, под флагом которого оно совершает рейс.

Американский лейтенант-морпех заметно нервничал, остальные демонстративно держали оружие на виду.

— У нас приказ — досматривать ваш корабль, — ответил, выделяя каждое слово, лейтенант.

— В таком случае, энсин, я провожу вас к капитану. Мы — мирный сухогруз, и вам здесь нечего опасаться, — переходя на английский, сказал старпом.

— Я пойду с сопровождающими. Сержант О'Нил, контролируйте палубу. — На лице морского пехотинца не дрогнул ни один мускул. Американский лейтенант говорил, слегка растягивая слова, и в его голосе сквозило превосходство над всеми неамериканцами.

— Йес, сэр! — Здоровенный рыжий детина передернул цевье дробовика.

Но в следующую минуту произошло то, что моментально сбило спесь с «доблестных борцов с терроризмом».

Разрывая барабанные перепонки ревом мощных турбин, над русским сухогрузом пронеслась четверка Су-27СМК с сине-желто-красными опознавательными знаками Венесуэлы.

Информация о незаконной остановке «Матроса Железняка» американцами в нейтральных водах была получена от русского спутника. А некоторое время спустя все связные частоты оказались «забиты» искусственными помехами. Сопоставить два события не составило труда ни в Москве, ни в Каракасе.

Майор Олег Щербина закренил истребитель, чтобы лучше рассмотреть сухогруз. Судя по всему, досмотровая группа американцев успела высадиться, и теперь летчикам его звена выпала почетная миссия убедить янки в тщетности их попыток.

— Я 801-й, прием, проходим над палубой. Ведомый, держи хвост.

— 802-й, понял, прикрываю.