Поле боя - Севастополь

— Это рапорт лично адмиралу, в котором я передаю свои полномочия тебе. Он уже завизирован. Так что приказываю вам, капитан-лейтенант Юрий Бессмертный, принять командование подводной лодкой «Севастополь»!

— Есть!

* * *

Вернувшись на подводную лодку, Юрий Бессмертный собрал весь экипаж и доложил о решении капитана 2-го ранга Александра Сватова. Кандидатуру нового командира подлодки весь экипаж принял без возражений, как офицер Юрий Бессмертный для всех был примером. При иных обстоятельствах Юрий бы порадовался...

Тут он увидел, что лейтенант Вадим Зайчик что-то незаметно пытается спрятать в карман форменки.

— Вадим Анатольевич, что там у вас?

— Да, понимаете, товарищ капитан-лейтенант... — засмущался командир БЧ-2. — Это земля. Я на память взял, чтоб вернуться. Примета такая есть...

— И я взял! — послышались возгласы. — И я!

Да и у самого Юрия Бессмертного лежал мешочек с севастопольской землей.

— Товарищи офицеры, мичманы и матросы, давайте сделаем так... — голос Юрия охрип, в горле появился горький комок.

Секунду все молчали, воспринимая услышанное от нового командира. Потом поставили в кают-компании шкатулку, и каждый высыпал туда свою горсть земли.

Сухая земля, суглинок с окрестных склонов с сухими веточками и листиками травы... Горсть ее брали с собой солдаты и матросы Первой обороны Севастополя. Также хранили заветную горсточку севастопольской земли и морские пехотинцы, уходя из так и непокоренного города в огневом сорок первом, пряча ее, родную, под окровавленным полосатым тельником. Как залог будущей победы — и не зря Севастополь был освобожден восьмого мая сорок четвертого, за год до общей, Великой Победы, которая одна на всех... И ценой ее стала в том числе та кровь, которая впиталась сухим суглинком Малахова кургана, Мекензиевых гор, Балаклавской долины, Сапун-горы.

Теперь шкатулка священной земли Севастополя, города русских моряков и русской славы, стояла в кают-компании под иконой Святого Николы-морского, как новая реликвия. И каждый дал самому себе клятву — вернуться на эту землю.

Точно в назначенное время подводная лодка «Сева^стополь» отошла от причала, погрузилась и в подво^дном положении вышла из Севастопольской бухты, прикрывая выход боевых кораблей Черноморского флота.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

«Черноморская буря»

Глава 13 "СДЕЛКА ВЕКА»

Старинный городок Ньюпорт, что в Новой Англии имеет в числе своих достопримечательностей одну, которая неизменно приводит в восторг молодых кадетов расположенной здесь же военно-морской школы. Это пришвартованный у берега на вечную стоянку бронированный исполин — ветеран тихоокеанских сражений Второй мировой и операции «Буря в пустыне».

Линкор «Айова», «долгожитель» среди кораблей подобного класса. Серия из четырех кораблей: «Нью-Джерси», «Миссури», «Висконсин» и «Айова» была построена в 1940—1943 годах. После окончания Второй мировой войны они были выведены в резерв, но не прошло и пяти лет, как «ветераны» снова оказались востребованы. «Нью-Джерси», «Айова» и «Висконсин» широко использовались в войне с Кореей, оказывая огневую поддержку своими мощными орудиями калибра 406-миллиметров. Потом «Нью-Джерси» воевал во Вьетнаме и в Ливане в 1983—1984 годах.

После модернизации бронированные монстры Второй мировой, сохранив броню и девять орудий главного калибра в трех массивных башнях, получи ли противокорабельные ракеты «Гарпун» и крылатые — «Томагавк», зенитные шестиствольные пушки «Вулкан», новейшие радары и боевую электронику. Сочетание старых и новых технологий породили уникальные корабли, идеально подходящие для локальных конфликтов.

Что и доказали модернизированные линкоры в ходе операции «Буря в пустыне», проводившейся многонациональными силами в 1990 году против Ирака, захватившего нефтеносные территории соседнего Кувейта. Линкоры «Миссури» и «Висконсин» подавляли мощным орудийным огнем береговые укрепления, особо защищенные объекты, поддерживали высадку десанта.

После этой войны линкоры наконец-то отправились на покой, превратившись в музеи. Но одному из них судьба вновь готовила желанную возможность снова выйти в море...